L'Espagne au XVIe siècle : Domination et Économie

La domination de la Méditerranée

L'Empire ottoman a été une grande puissance en Méditerranée orientale depuis l'occupation en 1542 de Constantinople, qui devint leur capitale, Istanbul. Les Ottomans espéraient s'étendre en Europe centrale (siège de Vienne en 1529) et en Méditerranée occidentale. En mer, la piraterie barbaresque était pratiquée (Barberousse) et ils attaquaient les villes côtières pour le butin et, surtout, les esclaves. Charles Ier a lancé une attaque réussie contre la Tunisie en 1535, mais a échoué dans la conquête d'Alger en 1541.

Sous le règne de Philippe II, qui a coïncidé avec l'apogée turque sous Soliman le Magnifique (1520-1566), les Turcs menaçaient toute la Méditerranée en saisissant Chypre et la Tunisie. Face à cela, la monarchie espagnole, Venise et la papauté (Sainte Ligue) ont dressé une grande flotte. La confrontation s'est produite dans le golfe de Lépante (1571) et a représenté une grande victoire pour les chrétiens, qui a écarté le problème turc en Méditerranée occidentale pendant des années sans toutefois entraîner de changements territoriaux majeurs ; par la suite, il y eut une trêve tacite entre les deux empires.

L'incorporation du Portugal

Dans le domaine lusitanien régnait le jeune roi Sébastien Ier, qui possédait un empire considérable pour l'époque coloniale et de nombreux comptoirs commerciaux à travers le monde. Ce souverain, qui voulait propager le christianisme et était inspiré par les romans de chevalerie, est intervenu dans un conflit dynastique au trône du Maroc. Il débarqua en 1578, mais fut vaincu et tué à la bataille d'Alcazarquivir, laissant le trône vacant. Jusqu'en 1580, son vieil oncle Henri Ier dirigea le pays, mais à sa mort en 1580, Philippe II, qui était l'oncle de Sébastien Ier, réclama le trône et envahit le pays avec le duc d'Albe. Il ne rencontra que peu de résistance, bénéficiant du soutien de la noblesse et du clergé grâce à sa promesse de respecter les traditions et les libertés portugaises. Il fut reconnu comme roi lors des Cortès de Tomar (1581) sous le nom de Philippe Ier de Portugal. Ce fut le plus grand succès de sa politique étrangère.

Affrontements avec l'Angleterre

L'Angleterre avait été, depuis le règne de Ferdinand et Isabelle, l'alliée de la Couronne espagnole contre la France. Le second mariage de Philippe II fut avec Marie Tudor, fille de Henri VIII, reine d'Angleterre et catholique. Mais à sa mort sans héritiers, le trône passa à sa sœur, la reine Élisabeth Ire (1558). Celle-ci, anglicane, soutenait les protestants flamands et désirait concurrencer l'Espagne pour la domination de l'Atlantique et le contrôle du commerce américain, protégeant les pirates qui attaquaient les navires espagnols (Hawkins et Drake). Philippe II décida de faire face à l'Angleterre et prépara une grande flotte d'attaque (l'Invincible Armada). L'expédition fut un désastre et la Grande Armée, décimée par les naufrages, revint vaincue en 1588. Cependant, les Britanniques échouèrent également dans leurs contre-attaques et, en 1605, la paix fut signée.

L'économie au XVIe siècle

Démographie et Agriculture

D'un point de vue démographique, le XVIe siècle espagnol a été marqué par une augmentation continue de la population en Castille (environ 15 % par an entre 1530 et 1594), avec la plus forte concentration dans les régions méridionales, plus liées à l'Amérique et aux routes commerciales. Cependant, dans la Couronne d'Aragon, la population n'a augmenté que modérément.

Sous l'effet de la croissance démographique et de la demande de produits américains, l'agriculture a connu une hausse constante. Ainsi, alors que les terres arables étaient rares, concentrées entre les mains des nobles et du clergé avec des prix de location élevés, de nombreux paysans sans terre et petits propriétaires, encouragés par les prix élevés des produits agricoles, ont hypothéqué leurs fermes ou ont emprunté pour louer plus de terres. Mais à chaque mauvaise récolte ou baisse des prix agricoles, ils ne pouvaient plus payer leur loyer ni rembourser les prêts. Les propriétaires exigeaient alors leurs terres, qui passaient aux mains des grands propriétaires terriens, et les fermiers devaient quitter la propriété. En bref, l'expansion économique du XVIe siècle n'a ni amélioré ni transformé la structure agraire héritée du Moyen Âge.

Industrie et Commerce

Au début du XVIe siècle, on a également connu une expansion de l'industrie artisanale, stimulée par la demande du marché américain. Ce fut l'époque de la métallurgie basque, de la construction navale à Valence et en Catalogne, mais surtout des guildes textiles de Séville, Tolède et Ségovie. Cependant, la monarchie a favorisé les exportateurs de laine brute au détriment des producteurs de tissus et a accordé une protection à l'industrie textile flamande. Ainsi, peu à peu, le marché américain est tombé aux mains de concurrents étrangers capables d'offrir des produits de meilleure qualité et à meilleur prix.

Le commerce est le secteur qui a le plus bénéficié du développement tout au long du XVIe siècle grâce à l'exploitation du Nouveau Monde. Le centre de la croissance commerciale se situait dans les villes de Castille et les ports de l'Atlantique, tandis que dans la Couronne d'Aragon et les ports méditerranéens, le commerce a décliné en raison de la présence turque.

En Castille, faute de transformation des structures agricoles, la production a été incapable de répondre à la demande. Cette pénurie, couplée à la grande quantité d'or et d'argent en circulation, a entraîné une hausse spectaculaire des prix. Dans cette situation, la monarchie a permis l'importation de tous types de produits de l'étranger, tant pour l'Espagne que pour l'Amérique. En outre, les lourdes taxes sur les exploitations agricoles ont entraîné une réduction des bénéfices et des incitations à produire. En résumé, l'énorme flux du commerce américain n'a pas été utilisé pour transformer la structure économique de la Castille. Vaincus par les naufrages, les Anglais ont également échoué dans leurs contre-attaques et en 1605 la paix a été signée.