L'Espagne au XVIIe Siècle : Crise, Société et Âge d'Or

L'évolution économique et sociale (1600-1680)

De 1600 à 1680, l'économie espagnole traverse une phase de dépression. Cette période est marquée par deux facteurs principaux :

• La crise démographique, résultant des trois grandes épidémies de peste, de l'expulsion des Morisques (1609-1611) et d'un faible taux de natalité.
• Les difficultés économiques causées par les guerres incessantes, qui génèrent une dette publique croissante, des faillites en série et des dévaluations monétaires.

Le commerce entre également en récession, aggravé par la concurrence française en Méditerranée et la concurrence anglaise et hollandaise dans l'Atlantique, ainsi que par l'épuisement des mines d'Amérique. La crise commerciale entraîne une baisse significative de la circulation monétaire.

Les manifestations de cette crise sont multiples : une baisse de la production agricole, un déclin de l'élevage bovin, une crise de l'industrie textile espagnole et une thésaurisation du commerce extérieur avec l'Amérique. À partir de 1680, une reprise économique s'amorce.

Dans ce contexte de déclin, des penseurs comme Fernández de Navarrete et Martínez de la Mata, appelés « arbitristes », analysent la situation. Ils estiment que la décadence est le résultat d'erreurs de gouvernance qui pourraient être corrigées par une meilleure administration.

La crise du XVIIe siècle touche toutes les classes sociales :

• La noblesse, bien qu'augmentant en nombre, voit ses revenus seigneuriaux diminuer en raison du déclin démographique, la forçant à emprunter. Le nombre de religieux augmente également.
• La bourgeoisie investit son capital dans la terre.
• La paysannerie est le secteur le plus durement touché, confrontée à un endettement croissant et à la résurgence du banditisme.
• Les villes sont également affectées, avec une augmentation du nombre de voleurs et de mendiants.

Splendeur culturelle : L'Âge d'Or espagnol

L'Âge d'Or représente l'apogée de la culture et de l'art espagnols, s'étendant de 1492 à 1681. Il est caractérisé par :

• L'exaltation nationale.
• Un caractère populaire, visant les masses.
• Une défense de la tradition et de la religion.
• L'art comme conservateur des valeurs sociales.

Parmi les figures marquantes de cette période, on trouve :

• Théologie : Suárez
• Droit : Francisco de Vitoria
• Littérature : Fray Luis de León, Garcilaso de la Vega, Cervantes, Quevedo
• Architecture : Juan Gómez de Mora
• Sculpture : Montañés, Mena
• Peinture : Zurbarán, Velázquez