L'évangélisation en Amérique : Histoire et Méthodes

La tradition évangélique de l'Église

Initialement, l'Église prévoyait une approche progressive pour transmettre la foi aux populations indigènes :

• Catéchèse : Signifiant que la religion était comprise et acceptée par les indigènes. C'était un travail de persuasion.
• Baptême et acceptation.

La Couronne a toutefois jugé cette méthode trop lente et a inversé le processus avec une méthodologie plus radicale :

• La destruction des sites sacrés.
• L'exigence d'un changement immédiat.
• Le baptême forcé.
• La catéchèse imposée.

Cette adhésion à la foi est restée formelle et superficielle, servant de stratégie de survie pour les populations locales qui maintenaient leurs croyances cachées. Les Espagnols, par manque d'études approfondies, ont favorisé ce secret religieux sous couvert d'une acceptation officielle.

Les causes et difficultés

La crainte que le Pape ne retire les terres en cas d'échec de l'évangélisation a poussé les Espagnols à pratiquer des baptêmes de masse forcés pour « sauver les âmes ».

Difficultés opérationnelles

• Maîtrise linguistique : L'Église imposait le latin pour prêcher, alors que la Bible n'était pas traduite en castillan.
• Rigidité institutionnelle : La structure complexe de l'Église a rendu les dix premières années d'évangélisation extrêmement lentes.

Les 50 premières années

Cette période fut marquée par la destruction des cultures autochtones et l'imposition d'une culture incomprise. Le mouvement monastique a pris le relais avec des ordres comme les Franciscains, les Dominicains et l'ordre de Notre-Dame de la Miséricorde. Ils parcouraient les villes indiennes, détruisant les structures locales pour construire des chapelles et évangéliser.

Au Chili, le processus dépendait du Pérou. Si les Franciscains ont été les premiers, les Jésuites ont tenté d'évangéliser les Mapuches, souvent au prix de leur vie dans un contexte de guerre.

Formats d'évangélisation

• Doctrines : Les autochtones étaient déplacés vers des villages organisés autour d'une chapelle. Bien que protégés de l'esclavage direct, ils y subissaient un travail forcé.
• Tâches (Encomiendas) : Les indigènes étaient confiés à un Espagnol. Ce système, qualifié d'« esclavage déguisé », entraînait souvent des abus graves.

Des figures comme Bartolomé de las Casas et Luis de Valdivia ont tenté de protéger les autochtones auprès de la Couronne, obtenant de nouvelles lois rarement appliquées. Pour soulager les Indiens, l'importation d'esclaves noirs a été instaurée, créant une nouvelle hiérarchie sociale basée sur la richesse.

Les Réductions Jésuites

Les Jésuites, représentants de l'élite intellectuelle, ont introduit une méthode révolutionnaire :

• Ils s'inséraient dans les communautés autochtones.
• Ils apprenaient la langue et la culture locale.
• Ils créaient des communautés autonomes où les indigènes travaillaient volontairement.
• Le baptême était demandé par les autochtones après une période d'instruction, avec une attention particulière portée à l'éducation des enfants.