L'Expansion Coloniale Européenne et l'Empire Britannique

L'installation de l'ordre européen dans les pays politiquement dépendants a pris trois formes principales :

• La colonie : Elle a été appliquée aux pays qui n'avaient pas une organisation politique forte. C'est le système qui a été utilisé dans la majeure partie du continent africain.
• Le protectorat : Ce système était utilisé là où il y avait déjà une organisation préexistante ; l'administration était alors placée sous la tutelle de l'époque coloniale.
• Subventions gouvernementales et concessions : Dans des pays comme la Chine, jugés trop grands, les puissances européennes préféraient obtenir un avantage commercial et ne s'installaient que dans des ports stratégiques sans s'impliquer dans l'ensemble du territoire.

Les structures de l'Empire britannique

On distingue, au sein de l'Empire britannique, deux types de territoires ou domaines :

Le domaine de règlement

Il s'agit des régions où les populations d'Angleterre préféraient s'installer définitivement. Ces régions jouissaient d'une large autonomie et leurs institutions étaient similaires au gouvernement britannique (parlement, partis politiques). Les domaines étaient presque totalement libres en matière de politique intérieure, avec un seul gouverneur général représentant le roi d'Angleterre.

La politique étrangère était contrôlée par la métropole, mais l'objectif était d'harmoniser les intérêts de ces mêmes domaines par la Conférence impériale, qui réunissait le Premier ministre britannique et les représentants des différents domaines. La structure de la règle fédérale était pratiquement établie. Le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud appartenaient à ce groupe.

La Grande-Bretagne et l'Afrique

Les Anglais ont commencé leur progression en provenance d'Égypte (1882), traversant le Soudan (1896-1898), l'Ouganda, le Kenya, la Rhodésie et l'Union d'Afrique du Sud (1899), pour atteindre la pointe sud du continent. Leur empire, s'étendant du nord au sud, n'était brisé que par l'Afrique orientale allemande (Tanganyika). Ils ont également établi plusieurs colonies sur la côte ouest : la Gambie, la Sierra Leone, la Gold Coast et le Nigeria.

Une puissance mondiale dominante au XIXe siècle

Au XIXe siècle, l'Angleterre était la seule puissance capable de former un empire presque continu en Afrique et de mettre en place un empire mondial. Elle contrôlait les océans et les routes maritimes, tandis que son commerce s'étendait dans le monde entier, contribuant à l'européanisation de l'Afrique, de l'Asie et de l'Océanie. Grâce à ses capitaux et à son aide technique pour exploiter les ressources à distance, Londres est devenue la « capitale mondiale ».