Ferdinand VII : Absolutisme et Émancipation

Ferdinand VII : entre absolutisme et libéralisme

Ferdinand VII, les absolutistes et les libéraux. Émancipation de l'Amérique espagnole.

1. Le Sexennat absolutiste (1814-1820)

Par le traité de Valençay (11.XII.1813), Napoléon rendit la couronne espagnole à Ferdinand VII. Cependant, ce dernier n'était pas pressé de retourner dans un pays régi par la Constitution libérale de 1812, totalement opposée à ses convictions absolutistes.

Entré en Espagne le 22 mars 1814, acclamé par le peuple et soutenu par le triomphe de l'absolutisme des nations contre la France révolutionnaire, il bénéficia du coup d'État du général Elio et du Manifeste des Perses. Le 4 mai, à Valence, il promulgua un décret dissolvant le Parlement, déclarant ses lois nulles, abolissant la Constitution et restaurant l'absolutisme (Conseils, Inquisition, régime féodal, retour des biens désamortis du clergé, retour des privilèges de la Mesta).

Le 10 mai, il entre à Madrid. On arrête les principaux représentants du libéralisme ; l'armée conservatrice est soutenue par l'Église et une grande partie de la paysannerie.

D'autre part, quand l'avenir de l'Europe fut réglé lors du Congrès de Vienne (1815), Ferdinand VII se montra particulièrement indifférent. L'Espagne fut marginalisée dans les négociations, n'obtenant aucune reconnaissance pour sa lutte contre Napoléon.

Avec une économie appauvrie par la guerre et pratiquement coupée du commerce avec l'Amérique, Ferdinand garda les privilèges féodaux et refusa de procéder à toute réforme économique. Cela provoqua des troubles parmi les paysans et les classes urbaines, ainsi que le rejet d'une partie de l'armée de carrière qui avait soutenu l'effort de guerre. Les dirigeants de la guérilla refusaient de s'intégrer à l'armée régulière en raison des retards de salaire, de la suspension des promotions et, surtout, de l'envoi de troupes en Amérique.

Son objectif principal était de poursuivre les ennemis de l'absolutisme. Plus de 12 000 « francophiles » (afrancesados) furent exilés et les libéraux durent entrer dans la clandestinité, formant des sociétés secrètes libérales, comme la Franc-Maçonnerie. Leur seul exutoire fut le pronunciamiento ou coup d'État militaire, comme ceux d'Espoz y Mina en 1814, Díaz Porlier en 1815, ou Lacy en 1817... tous durement réprimés.

2. Le Triennat libéral (1820-1823)

L'une de ces déclarations, promue par le lieutenant-colonel Riego parmi les troupes qui devaient s'embarquer à Cadix à destination de l'Amérique, fut couronnée de succès. Au début de mars 1820, après avoir tenté avec peu de succès de soulever l'Andalousie, le mouvement fut rejoint spontanément par La Corogne, Saragosse et Barcelone.

Ferdinand VII réagit avec le décret du 3 mars, énumérant une série de réformes vagues. En l'absence de soutien, il signe un nouveau décret le 8 mai, jure la Constitution et promet dans son manifeste du 10 : « Marchons franchement, et moi le premier, sur la voie constitutionnelle. » Un conseil d'administration convoque les tribunaux devant lesquels le roi jure la Constitution de 1812 en juillet, mais dès le début, il fait tout ce qui est en son pouvoir pour entraver le fonctionnement constitutionnel.

La période est caractérisée par une instabilité sociale et politique importante, marquée par :

• La scission entre libéraux modérés (en faveur d'un gouvernement autoritaire, fondé sur le suffrage censitaire, la liberté limitée de la presse, la propriété privée et l'ordre social) ;
• Les libéraux radicaux ou exaltés (chambre unique du Parlement, suffrage universel, liberté de la presse totale, soutenus par les secteurs populaires, les jeunes avocats et les intellectuels) ;
• L'involution du roi et la pression de la rue.

Un important travail législatif fut toutefois développé pour démanteler l'Ancien Régime : renforcement du propriétaire au détriment des paysans, obligation pour le clergé de prêter serment à la Constitution, sécularisation de l'éducation et planification d'une réforme du Trésor. La dîme fut réduite de moitié et une taxe foncière unique et directe fut créée pour 1823.

En attendant, encouragés par les conspirations du roi et la grave crise économique, des mouvements de protestation contre le gouvernement libéral émergèrent. La contre-révolution se manifesta par l'apparition de partidas réalistes (prélude du carlisme) au Pays Basque, en Navarre, en Aragon et en Catalogne, ainsi que par la création de la Régence d'Urgell. L'échec de cette régence montra que la seule issue pour le roi était de demander l'intervention des puissances absolutistes. Réunies au congrès de Vérone en 1822, ces puissances acceptèrent de libérer le roi d'Espagne. Le 7 avril 1823, une armée française, connue sous le nom des « Cent Mille Fils de Saint Louis », gagna facilement le pays. Le 1er octobre de la même année, la dernière poche de résistance à Cadix tomba et Ferdinand VII fut rétabli comme monarque absolu.

3. La Décennie abominable (1823-1833)

Le jour même de sa libération, Ferdinand VII publia un décret déclarant nuls tous les actes du Triennat. Immédiatement commença une terrible répression contre les libéraux : 1 094 procès, 435 prisonniers et 132 exécutions, dont celle de Riego lui-même. Tous les fonctionnaires et professeurs libéraux furent purgés, des Juntes de Foi furent créées pour censurer les publications et les volontaires royalistes menèrent des règlements de comptes affectant environ 800 000 personnes.

Cependant, quelques changements eurent lieu. En novembre 1823, le Conseil des ministres fut institué, et le contrôle des dépenses fut présenté pour rationaliser le Trésor. L'Inquisition resta abolie et le roi intégra des ministres plus modérés comme Cea Bermúdez et López Ballesteros. Ces actions divisèrent l'absolutisme espagnol, menant à des soulèvements en faveur de Don Carlos, frère du roi.

Au milieu d'un ralentissement économique total, l'œuvre de López Ballesteros aux Finances permit d'équilibrer le budget, bien qu'il ne pût obtenir que les privilégiés y contribuent.

Depuis 1825, l'absolutisme se radicalise. Le Manifeste des Réalistes purs de 1826 précéda la révolte des Malcontents en Catalogne en 1827, sévèrement réprimée. La rupture avec le roi est totale. En 1830, les complots libéraux reprennent (Espoz y Mina, Torrijos). En 1831, le régime absolutiste de Ferdinand VII devient insoutenable.

La naissance d'Isabelle II en 1830 encouragea la publication de la Pragmatique Sanction, annulant la loi salique qui empêchait une femme de régner. À la mort du roi en 1833, les Cortes proclamèrent la princesse Isabelle héritière. Le prétexte d'une guerre civile dynastique était créé.

4. Émancipation de l'Amérique espagnole (1810-1825)

Plusieurs facteurs expliquent ce processus : la propagation des Lumières, le succès de la Révolution américaine, le désenchantement des Criollos (Créoles, 12 % de la population) marginalisés par le gouvernement espagnol, la rupture des communications et le vide de pouvoir causé par l'invasion napoléonienne.

On distingue deux étapes :

• a) 1810-1814 : Premiers cris d'indépendance, comme celui d'Hidalgo au Mexique. La Junte de Buenos Aires et celle de Caracas nient la légitimité de la Régence. La restauration de Ferdinand VII ralentit d'abord le mouvement, sauf dans la région de La Plata.
• b) 1816-1825 : Depuis l'Argentine, San Martín traverse les Andes et conquiert le Chili. Au nord, Bolívar impose son projet de Grande Colombie après la victoire de Boyacá (1819). Au Mexique, le Plan d'Iguala (1821) met fin à la domination espagnole. Après les victoires de Carabobo, Pichincha et enfin Ayacucho en 1824 menée par Sucre, l'Amérique hispanique devient indépendante, à l'exception de Cuba et Porto Rico.

Le soutien britannique et américain fut essentiel. Parmi les conséquences : la fragmentation politique de l'Amérique latine (passant de 8 à 16 États en vingt ans), la perte des ressources coloniales pour l'Espagne, l'abolition de l'esclavage dans les nouveaux pays, mais aussi un héritage d'inégalités et une dépendance économique envers les puissances anglo-saxonnes.