Le flux d'énergie et la matière dans les écosystèmes

Nous avons besoin de repos, et l'alimentation est essentielle. Les composés chimiques utilisés sont principalement les glucides, les protéines et les graisses. Ils servent à construire nos tissus et fournissent la majeure partie de l'énergie que nous dépensons.

Seulement 10 % de l'énergie utilisée par un être vivant peut être transmise à d'autres lorsqu'ils se nourrissent. Les 90 % restants sont consommés par la respiration, la reproduction et l'excrétion. Cette énergie est dégradée sous forme de chaleur transmise au milieu externe.

L'origine de l'énergie

Toute l'énergie qui anime les êtres vivants provient de l'énergie lumineuse émise par le soleil. Dans tout écosystème, il existe trois types d'organismes : les producteurs, les consommateurs et les décomposeurs.

1. Les producteurs

Les plantes et les algues captent l'énergie lumineuse et la transforment en énergie chimique. En produisant de la matière organique, appelée biomasse, les plantes sont connues comme des producteurs primaires.

Le processus par lequel les plantes fabriquent cette énergie à partir du soleil commence par une réaction chimique essentielle : la photosynthèse. Celle-ci a lieu dans les chloroplastes, des organites présents dans les cellules des feuilles. Le glucose produit par la photosynthèse est la base de l'alimentation de tous les êtres vivants.

2. Les consommateurs

Les animaux sont incapables de produire leur propre matière organique et dépendent des producteurs. On distingue trois groupes de consommateurs :

• Herbivores : se nourrissent directement de plantes.
• Carnivores : se nourrissent d'autres animaux.
• Détritivores : consomment des matières mortes, des déchets ou des matières fécales.

3. Les décomposeurs

Lorsque les animaux et les plantes meurent, ils sont attaqués par des bactéries et certains types de champignons. Ces organismes, appelés décomposeurs, transforment les molécules complexes de la matière organique en composés inorganiques simples (dioxyde de carbone, eau et sels minéraux), qui retournent dans le substrat pour être utilisés comme nutriments par les producteurs.

Chaînes et réseaux trophiques

En écologie, le transfert de matière et d'énergie d'un organisme à l'autre crée une chaîne trophique, où chaque individu est un maillon. Il s'agit d'une relation linéaire de transfert entre les organismes d'un écosystème.

Dans un écosystème, ces relations forment un réseau complexe où tous les organismes sont liés par l'alimentation : ce sont les réseaux trophiques.