Les Fondements de la Révolution Industrielle

Révolution agricole

La révolution agricole est une série de changements dans l'agriculture qui a permis une augmentation significative de la production alimentaire, assurant la survie d'une population en croissance rapide. Trois grandes innovations agricoles ont été :

• Les changements dans le système de culture ;
• L'introduction de nouvelles machines ;
• Une nouvelle structure de propriété.

Le système de rotation des cultures (Norfolk) a permis de supprimer les jachères. Les navets, le trèfle et la luzerne ont permis de fixer l'azote dans le sol et ont augmenté la production de fourrage, ce qui a également accru le bétail, dont le fumier a amélioré la fertilité du sol. L'introduction de nouvelles méthodes de plantation, d'outils, de cultures et d'engrais a permis d'augmenter et de diversifier la production alimentaire. L'enclosure, soit la privatisation des terres communales, a été dirigée par les lois d'enclosure.

La mécanisation et le système d'usine

L'utilisation de machines et le remplacement des sources d'énergie animées (le travail humain ou animal) par des sources inanimées (électricité et charbon) ont entraîné la concentration des travailleurs dans des bâtiments conçus pour la production. Cela a inclus la ruine de nombreux artisans, et la production individualisée a été progressivement remplacée par le système d'usine. La mécanisation a commencé dans l'industrie textile avec la navette volante de John Kay (1733), de nouvelles machines à filer (Spinning Jenny, Mule-jenny, Water Frame) et les métiers mécaniques. Le dernier saut vers de nouvelles formes de production a eu lieu lorsque les machines ont commencé à se déplacer grâce à l'utilisation de l'hydroélectricité. Toutefois, c'est la machine à vapeur (James Watt, 1769) qui est devenue le symbole de la révolution industrielle.

L'industrie du coton

Le coton était facile à laver et, produit en grande quantité, il était très bon marché. Jusqu'au XVIIIe siècle, les tissus de coton étaient importés de l'Inde. Les débuts de l'industrie textile datent de 1750 avec l'interdiction d'entrée en Grande-Bretagne de cotonnades imprimées. L'industrie textile britannique a connu une expansion sans précédent. D'une part, grâce aux importations massives de coton de l'Inde et à la fourniture de matières premières des États-Unis pour le secteur. En outre, l'application d'inventions simples, comme la navette volante et les machines à filer, a augmenté la productivité et encouragé la croissance de la production.

Nouveaux transports

Pour transporter les matières premières et les marchandises, les routes ont été améliorées et des canaux ont été construits. Mais c'est le chemin de fer qui a provoqué une révolution dans les transports. Stephenson inventa en 1829 la locomotive, et la première ligne ferroviaire relia Liverpool et Manchester. Au début du XIXe siècle, Fulton appliqua la vapeur à la navigation, et en 1807, le premier bateau à vapeur navigua sur la rivière Hudson. Peu à peu, les voiliers ont été remplacés par la vapeur. La construction du chemin de fer a changé les coutumes sociales et suscité des attentes élevées de développement économique (boom boursier).

Le pouls du marché

L'amélioration des infrastructures de transport a rendu possible la transition vers une économie de marché. L'augmentation de la production agricole et industrielle a contraint à trouver de nouveaux clients, tant au pays qu'à l'étranger. L'expansion commerciale britannique provenait des marchés étrangers ; les industries et les commerçants ont profité des opportunités offertes sur le marché de l'Atlantique. La transformation de la plus grande importance a été le développement d'un marché intérieur qui a permis la généralisation des échanges. En conséquence, il y a eu une augmentation significative du commerce, passant d'un champ d'échanges locaux et régionaux à un marché intégré à l'échelle nationale et internationale.

Capital, travail et marché

Le capitalisme est configuré comme un système dans lequel les instruments de production et ce qui est produit sont une propriété privée. Il se concentre sur une partie de la population appelée bourgeoisie ou capitalistes, tandis que le prolétariat ne possède que sa capacité à travailler en échange d'un salaire. Les employés et les employeurs sont liés par un marché où l'offre et la demande d'emploi se consultent pour fixer un prix : le salaire. Le capitalisme est un système de libre entreprise non planifié qui vise la poursuite individuelle du profit maximum. Les déséquilibres entre l'offre et la demande provoquent des crises périodiques qui sont corrigées par l'ajustement des coûts (salaires) ou de la production (l'offre). Tout au long du XIXe siècle, les crises de subsistance ont disparu. Lors de ces crises, les produits ne se vendent pas, les prix baissent, les profits chutent, les fermetures d'entreprises augmentent ainsi que le chômage.