Du général Bonaparte à l'empereur Napoléon 1er

-Napoléon Bonaparte, jeune général très populaire après ses expéditions militaires en Italie et en Égypte, prend le pouvoir par la force : c'est le coup d'État du 18 Brumaire.

Dans la nouvelle constitution qu'il rédige pour son propre intérêt, Bonaparte se donne l'essentiel du pouvoir. Napoléon devient le premier consul, il dispose donc directement du pouvoir exécutif. Il peut aussi nommer directement et indirectement les députés et les sénateurs, donc il détient le pouvoir législatif. Il y a donc abolition de la séparation des pouvoirs : le régime s'oriente vers la tyrannie. Bonaparte cherche à maintenir l'appui du peuple : que rétablit-il en faveur des citoyens les plus pauvres? Le suffrage universel.

Le peuple vote par oui ou non à des questions posées par Bonaparte lors des plébiscites, ancêtres des référendums actuels.