Géographie de l'Espagne : Relief, Climat et Hydrographie

Le relief de la péninsule Ibérique

Le relief. Les roches de la péninsule Ibérique peuvent être divisées en trois zones lithologiques : la région siliceuse, la région calcaire et la zone argileuse.

Les trois zones lithologiques

La zone siliceuse se compose d'anciennes roches précambriennes et primaires allant principalement de l'ouest de la péninsule (Galice, Léon et Estrémadure, ainsi que la majeure partie du Portugal). Ces roches se trouvent également dans les zones où subsistent des massifs anciens, tels que la zone axiale des Pyrénées, certaines régions de la chaîne côtière catalane et le système pénibétique. La roche prédominante dans ces domaines est le granit.

La zone calcaire se compose de sédiments du Secondaire qui ont été pliés au cours du Tertiaire. Ces terres forment un « Z » inversé qui enjambe les pré-Pyrénées, les monts Cantabriques, le système Ibérique, la cordillère costéro-catalane et la cordillère Subbétique. Dans ce domaine, la roche dominante est le calcaire, donnant lieu à des reliefs complexes comme des gouffres et des dolines.

Le secteur argileux est constitué de matériaux sédimentaires moins résistants déposés à la fin du Tertiaire et au début du Quaternaire. Il est situé dans les deux sous-plateaux (nord et sud), dans les deux dépressions tertiaires (l'Èbre et le Guadalquivir) et sur les plaines de la côte méditerranéenne. Ce domaine est dominé par les argiles et les limons, créant des formes telles que des ravins ou des badlands.

Le Plateau Central (La Meseta)

Le Plateau est le noyau fondamental de la péninsule Ibérique. Il s'agit d'une plaine élevée, vestige du vieux massif hespérien émergé de l'orogenèse hercynienne. Le plateau s'étend sur près de 45 % de la péninsule et possède une altitude moyenne de 600 mètres, bien que certains endroits ne dépassent pas 100 mètres. Le plateau est constitué des restes du sous-sol dans deux chaînes de montagnes et plusieurs bassins sédimentaires :

• À l'ouest du plateau, les matériaux du sous-sol tertiaire ont été érodés, laissant affleurer des matières premières anciennes.
• Sur le plateau se trouvent deux chaînes de montagnes formées au Tertiaire suite à l'orogenèse alpine : la cordillère Centrale et les monts de Tolède.
• Le Plateau Central est partagé à peu près en deux ; les montagnes et pics les plus notables sont Somosierra, Guadarrama, Gredos et Gata.
• Les monts de Tolède coupent le sous-plateau sud, séparant le bassin du Tage de celui de la Guadiana. Sa sierra la plus importante est celle de Guadalupe.

Les chaînes de montagnes du plateau

Les chaînes de montagnes du plateau ont été formées par le rajeunissement de blocs du plateau ou le pliage de sédiments déposés par la mer au Secondaire sur les bords du plateau. Ces chaînes comprennent le massif Galaico-Léonais, les monts Cantabriques, le système Ibérique et la Sierra Morena.

Les archipels espagnols

L'archipel des Baléares est composé de trois îles principales (Majorque, Minorque et Ibiza) et d'îles mineures (Formentera et l'archipel de Cabrera). Il constitue le prolongement des chaînes alpines méditerranéennes, bétique et catalane.

• Majorque et Ibiza sont des fragments de la cordillère Subbétique. Majorque possède trois ensembles : la Sierra de Tramuntana (nord-ouest, 1 400 m), la Sierra de Levante (sud-est, 500 m) et une dépression centrale argileuse.
• Minorque est liée à la chaîne côtière catalane. Le nord est montagneux tandis que le sud, calcaire, est plat.

L'archipel des Canaries est situé à environ 1 500 kilomètres de la péninsule. L'ensemble (Gran Canaria, Lanzarote, Fuerteventura, Tenerife, La Palma, La Gomera et El Hierro) est d'origine volcanique, né au Tertiaire. C'est une région de grande instabilité volcanique avec des cônes encore actifs, comme le Teneguía sur l'île de La Palma (éruption en 1971). On y trouve des badlands formés par la lave solidifiée. L'élément principal est le mont Teide à Tenerife (3 718 mètres), dont le vieux cratère effondré forme les Cañadas del Teide.

La morphologie de la côte péninsulaire

Côte péninsulaire. Le périmètre côtier est de 3 500 kilomètres, dominé par des côtes rectilignes, sauf en Galice. L'action humaine a causé une grande artificialité dans de nombreux secteurs.

La côte atlantique

Elle comprend :

• La côte cantabrique : droite, caractérisée par des falaises abruptes et des plateformes littorales (rasas) résultant de l'érosion marine ancienne et des variations du niveau de la mer.
• La côte galicienne : la plus découpée d'Espagne, avec des estuaires formés par l'invasion des vallées fluviales par la mer.
• La côte atlantique andalouse : caractérisée par des marais, des dunes et des flèches littorales.

La côte méditerranéenne

On y distingue :

• Le secteur bétique : du rocher de Gibraltar au cap de la Nao. Côte abrupte parallèle aux cordillères Bétiques, avec des lagunes comme la Mar Menor.
• Le golfe de Valence : du cap de la Nao au delta de l'Èbre. Plages larges formées de sédiments fluviaux. Présence de deltas et de lagunes comme l'Albufera de Valence.
• La côte catalane : du delta de l'Èbre à la Costa Brava, alternant deltas (Èbre, Llobregat), falaises et plages.

Diversité des paysages et du climat

Les facteurs du climat espagnol

L'Espagne possède une grande variété de climats expliquée par des facteurs dynamiques et géographiques.

Facteurs dynamiques

Les masses d'air influençant la péninsule sont :

• Tropicale maritime : chaude et humide, apporte la stabilité et la chaleur (30-35 °C en été).
• Tropicale continentale : air saharien provoquant une chaleur suffocante en été.
• Polaire maritime : air froid et humide de l'Atlantique Nord, apportant des précipitations.
• Arctique : air très froid provoquant des chutes de neige et des baisses de température brutales.
• Polaire continentale : air froid et sec en provenance de Sibérie.

Facteurs géographiques

• La latitude : place l'Espagne en zone tempérée avec quatre saisons distinctes.
• La situation : entre deux mers et deux continents, au carrefour de masses d'air variées.
• La topographie : l'orientation est-ouest du relief facilite l'entrée des masses d'air atlantiques mais bloque les influences nord-sud. L'altitude fait baisser les températures et augmente les précipitations.

Les différents types de climats

Température : Selon Köppen, le climat est majoritairement tempéré. Les moyennes annuelles varient de 13-14 °C au nord à 15-18,5 °C sur la côte méditerranéenne. L'amplitude thermique augmente vers l'intérieur (continentalisation), avec des hivers rudes et des étés chauds sur le plateau.

• Le climat océanique : Nord et Galice. Précipitations abondantes et régulières. Températures douces avec faible oscillation thermique.
• Le climat méditerranéen : Le plus étendu. Précipitations rares et irrégulières, étés secs. On distingue le méditerranéen maritime, le méditerranéen continental (intérieur, forte amplitude thermique) et le méditerranéen semi-aride (sud-est, très sec).
• Le climat de montagne : Territoires au-dessus de 1 000 m. Fortes précipitations (souvent neige) et hivers froids.
• Le climat des Canaries : Influence de la latitude. Faibles précipitations, températures chaudes et constantes toute l'année.

La végétation et les domaines biogéographiques

• Domaine méditerranéen : Forêts et arbustes à feuillage persistant (sclérophylles), adaptés à la sécheresse.
• Région eurosibérienne : Arbres de grande taille à feuilles caduques (chênes carballo, hêtres, châtaigniers).
• Zone macaronésienne : Propre aux Canaries, avec de nombreuses espèces endémiques et xérophiles adaptées à l'aridité.

L'Espagne dans les organisations internationales

Après la période d'autarcie (1939-1959) et l'isolement international consécutif à la guerre civile, l'Espagne a progressivement intégré les instances mondiales : l'ONU en 1955, l'OCDE en 1959 et enfin la CEE (actuelle Union européenne) en 1986. Ce long processus a débuté par une demande en 1962 et un accord préférentiel en 1970.

Hydrographie : Les fleuves espagnols

Le versant cantabrique

Rivières régulières, courtes et puissantes dues au climat océanique. Elles naissent dans les montagnes proches de la mer, ont une pente abrupte et forment des gorges et des estuaires. Exemples : Bidassoa, Nervión et Nalón.

Le versant atlantique

• Rivières galiciennes : Similaires aux cantabriques. Le Miño est le plus important, utilisé pour l'énergie hydroélectrique.
• Grands fleuves du Plateau : Longs, avec un débit maximal en hiver/printemps et un étiage estival. Le Duero, le Tage (le plus long) et la Guadiana drainent de vastes bassins. Le Duero naît dans les Picos de Urbión et coule à une altitude élevée.

Le versant méditerranéen

Rivières généralement courtes et très irrégulières, sauf l'Èbre. Elles subissent de fortes sécheresses estivales et des crues catastrophiques lors des pluies torrentielles d'automne. Exemples : Ter, Llobregat, Júcar et Segura.

Les régimes fluviaux

• Régime nival : Haute montagne (plus de 2 500 m), débit maximal lors de la fonte des neiges (mai-juillet).
• Régime nivo-pluvial : Montagnes de 2 000-2 500 m, influence mixte de la neige et de la pluie.
• Régime pluvio-nival : Altitude de 1 600-1 800 m, dominance des précipitations pluviales.

Les facteurs influençant ces cours d'eau sont le climat, la perméabilité du sol, la topographie et la couverture végétale.