Gestion des sols et techniques de travail agricole

La gestion des sols

L'objectif principal d'un agriculteur est de parvenir à des niveaux de performance qui offrent le meilleur rendement possible, notamment le rendement économique. Le maintien de la structure et de la fertilité du sol, ainsi que le contrôle des organismes nuisibles qui affectent les cultures, sont des aspects interdépendants de la gestion des sols. Un travail du sol inapproprié, entraînant une perte de sa structure, peut conduire à une augmentation des taux d'érosion.

Systèmes de travail du sol

Travail du sol classique

Il repose sur l'utilisation de charrues de différents types destinées au labour de la couche superficielle du sol. La charrue est généralement accompagnée d'un versoir chargé de retourner ou de déposer la couche de sol labourée. Cela permet d'atteindre deux objectifs : tout d'abord, la végétation existante est enterrée, et ensuite, l'émiettement des mottes est favorisé. Le passage de la charrue à versoir est suivi d'un hersage continu qui achève la tâche en éliminant les mauvaises herbes, en émiettant les mottes et en lissant la surface jusqu'à ce que le lit de semence soit prêt.

À court terme, il y a un certain nombre d'avantages :

• Il élimine les mauvaises herbes et expose les parasites des racines aux attaques des prédateurs et à la dessiccation.
• En inversant la terre, il accélère la décomposition des résidus de récolte précédente et l'intégration de la matière organique.
• Le travail du sol augmente l'espace poreux, améliorant ainsi les conditions d'infiltration, de drainage et d'aération.
• Il permet de préparer des plates-bandes offrant des conditions optimales pour la germination.

Cette méthode est utile pour l'aération des sols argileux durs ou lorsque l'on souhaite que les plantes développent des racines profondes, mais elle ne convient pas aux sols sableux ou limoneux qui possèdent déjà un bon drainage.

À long terme, il existe cependant des inconvénients :

• La terre labourée est exposée à l'érosion.
• Bien que les mauvaises herbes soient enterrées, l'action de la machine remonte les graines à la surface, facilitant leur germination.
• Le compactage du sol forme une « semelle de labour » (hard pan) qui inhibe la croissance des racines.
• L'aération accrue peut conduire à une forte augmentation de l'oxydation des déchets organiques, réduisant ainsi leur teneur dans le sol.
• Les coûts opérationnels sont élevés.

Travail minimal du sol

L'utilisation de charrues est considérablement réduite. Ce gain de temps permet une meilleure utilisation des terres, au point que dans certaines régions, il est possible d'effectuer jusqu'à deux récoltes.

Le semis direct

C'est le cas le plus extrême du travail minimal du sol : la charrue est totalement éliminée. Des semoirs spéciaux équipés de lames ondulées ou de disques sont utilisés pour créer de petits sillons dans lesquels les graines sont déposées.