H2 : Découverte et Conquête de l'Amérique
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Découverte de l'Amérique
Causes et le contexte
La découverte de l'Amérique par Christophe Colomb en 1492 a été l'un des événements les plus importants de l'histoire européenne et a façonné la vie politique, sociale et économique. Pendant le Moyen Âge, des expéditions nordiques ont atteint la côte de l'Amérique du Nord, mais les Portugais et les Espagnols essayaient d'atteindre l'Est (Inde) par un itinéraire alternatif aux routes de la Méditerranée orientale. La chute de Constantinople aux mains des Turcs en 1453, marquant la fin de l'Empire byzantin, a contraint à chercher des voies alternatives vers l'Asie. Sur ces expéditions, la conquête espagnole des îles Canaries a commencé à Lanzarote et s'est terminée à Tenerife.
Cristobal Colón, un navigateur génois, a proposé le projet d'une nouvelle route vers l'Inde à travers l'océan, en direction ouest, au lieu de contourner le continent africain. Ce projet était basé sur l'idée de la sphéricité de la Terre. Les Portugais avaient rejeté la proposition parce qu'elle était fondée sur des calculs erronés de la dimension réelle de la Terre. Par conséquent, les Portugais ont cherché une alternative pour la route des épices et des métaux précieux, la côte ouest africaine, où ils exerçaient déjà leur pouvoir.
À cette époque, Christophe Colomb présenta son projet aux Rois Catholiques, qui, après un premier recul, acceptèrent de parrainer l'expédition, car c'était le seul moyen pour la Castille d'accéder à la terre des épices, un accès interdit par un traité avec le Portugal sur la côte africaine. Finalement, les Capitulations de Santa Fe scellèrent l'accord entre les Catholiques et Colomb pour le début de l'expédition.
Colomb et la route de l'ouest
L'expédition, composée de trois navires (deux caravelles et une « nef », connus sous le nom des Trois Caravelles : Santa Maria, la Pinta et la Niña), mit à la voile le 3 août 1492 depuis le port de Palos de la Frontera, Huelva. Elle arriva en Amérique d'abord sur une petite île des Antilles, l'île de Guanahani, le 12 octobre 1492. Par la suite, Colomb effectua trois autres voyages, qui le menèrent à découvrir les îles des Caraïbes (Cuba, Santo Domingo, P. Rico et la Jamaïque). Colomb ne savait pas qu'il avait découvert l'existence d'un continent inconnu en Europe, l'Amérique ; pendant longtemps, il fut convaincu que les nouveaux territoires appartenaient à la route de l'Asie par l'ouest (en Espagne, on les appelait les Indes).
La découverte obligea à signer un traité avec le Portugal qui établit une nouvelle ligne de démarcation entre les zones d'influence, d'expansion et de navigation entre la Castille et le Portugal : le Traité de Tordesillas (1494). Un méridien situé à 370 lieues à l'ouest du Cap-Vert sépara les deux bassins : l'ouest pour la Castille et l'est pour le Portugal. Ainsi, la côte de l'Afrique et le Brésil se retrouvèrent aux mains des Portugais, et le reste de l'Amérique aux mains de la Castille.
Les premières explorations
La conquête et la colonisation du Mexique par Hernán Cortés, la conquête de l'empire Inca par Pizarro et Almagro, la conquête du Chili, de l'Amérique du Sud et des Philippines, l'exploration rencontra de grandes difficultés en raison de l'immensité de l'espace. Parmi les principales explorations figurent celles de l'Amazone.
La colonisation des nouvelles terres entraîna la disparition rapide de la population autochtone, une grande migration des Européens, un métissage et le recours au travail des esclaves noirs. Afin d'assurer la main-d'œuvre, les colonisateurs espagnols établirent le système de l'encomienda (système de semi-esclavage où les Indiens recevaient un enseignement religieux en échange de travail).
Pour centraliser le commerce, la Casa de Contratación de Séville fut créée, seul port autorisé pour l'envoi des flottes. L'or et l'argent furent utilisés pour répondre aux besoins de paiement en Europe. Le blé, la canne à sucre et le café furent plantés dans le nouveau continent, tandis que le maïs et la pomme de terre arrivèrent en Europe.
L'administration suivit le modèle castillan, avec des audiences et des municipalités. Les ordres religieux furent chargés de l'évangélisation et de l'acculturation de la population autochtone.