L'Hispanie romaine : Société, Culture et Économie

La société en Hispanie romaine

Au cours du IIe siècle apr. J.-C., on estime que la population de l'Hispanie se situait entre trois millions et demi et cinq millions de personnes. Cette population était composée d'un conglomérat de groupes sociaux différenciés par leur degré de richesse, leurs droits et leur participation aux affaires publiques. Il s'agit d'une société reposant sur une base d'esclaves. Au cours du Bas-Empire, une transition s'opère vers le régime du colonat en raison de la rareté des esclaves et de la décadence de la ville comme unité de production et de consommation.

Les différents groupes sociaux

On peut distinguer différents groupes sociaux :

• Au sommet se trouve l'ordre sénatorial, formé par des individus issus de l'élite romaine transformés en grands propriétaires qui monopolisent le contrôle des fonctionnaires locaux et du gouvernement provincial. Ils étaient Romains.
• Vient ensuite l'ordre équestre, qui contrôle une partie de l'armée, le service civil et religieux. Il comprend un groupe de petits propriétaires qui participent à la vie municipale.

Ces deux groupes appartiennent à la catégorie des cives Romani (les citoyens romains), caractérisés par de pleins droits politiques, y compris l'accès aux tribunaux et aux offices publics. Ils font partie des honestiores.

• Le populus (le peuple) se compose d'un groupe de petits propriétaires, d'artisans et d'affranchis. Ce sont des citoyens libres, mais ils n'avaient aucun droit politique. Ils sont appelés humiliores.
• À la base de la société se trouvent les esclaves, un groupe d'une importance économique fondamentale. Ils sont conduits à la condition d'esclave par la conquête, l'attribution, l'achat ou l'héritage. Ils manquent d'autonomie personnelle et ne peuvent constituer une famille ou posséder des biens propres. Dès le IIe siècle apr. J.-C., leur état a tendance à être économiquement et légalement assimilé à celui des affranchis.

Le phénomène de latinisation

Le phénomène de latinisation fut lent et progressif mais irréversible ; le latin devint la langue de l'administration et du gouvernement. Bien qu'il y ait eu une résistance des langues celtiques et ibériques, l'imposition fut complète car l'écriture de leurs propres alphabets était en retard. Savoir le latin était une condition préalable pour l'accès au statut de citoyen romain. Les communautés de montagne ou les zones plus pauvres ont trouvé refuge dans leur langue et l'ont gardée plus longtemps, mais sans développer une culture de l'écrit, comme ce fut le cas pour le basque.

L'acquisition du droit romain

Un autre aspect important a été l'acquisition du droit romain, l'une des plus grandes créations du peuple romain. Pendant longtemps, les Romains furent régis par des dispositions juridiques inspirées par la coutume qui, plus tard, ont été codifiées et écrites, devenant ainsi plus accessibles. Le droit romain, par opposition au collectivisme des peuples pré-romains, revendique les droits individuels et la propriété individuelle. Il ne disparaît pas avec le pouvoir politique de Rome ; il a été accepté et assimilé au Moyen Âge par les barbares et constitue aujourd'hui le cœur du droit occidental.

Religion et christianisme en Hispanie

Bien que la religion romaine se soit propagée en Hispanie, incluant le culte officiel de Rome et de l'empereur, les cultes indigènes de la période pré-romaine ont survécu. On trouve également une expression abondante de cultes orientaux, comme ceux d'Isis ou de Mithra. Plus tard, le christianisme s'est diffusé sensiblement à travers la péninsule à partir du IIIe siècle apr. J.-C., époque à laquelle les communautés chrétiennes se structurent. Après la répression de l'État, l'édit de Milan, émis par Constantin, établit la liberté de l'Église et sa capacité juridique à la propriété. Cela marque le début d'une période d'influence grandissante, soutenue par une croissance économique et du nombre de fidèles. Avec Théodose, le christianisme devient la religion officielle de l'État, et le parallélisme État-Église commence à se dessiner.

Héritage et figures illustres

Comme exemples de romanisation et du degré d'assimilation dans le monde romain, nous pouvons citer des figures qui ont excellé dans tous les domaines : des Hispaniques comme les empereurs Hadrien et Trajan, le philosophe Sénèque, le poète Lucain, l'agronome Columelle, le satiriste Martial, le rhéteur Quintilien ou encore le géographe Pomponius Mela.

En dehors de notre langue et des racines de notre culture, nous conservons de nombreux restes romains. Nous pouvons les contempler dans les musées, mais aussi sur le terrain : d'innombrables ponts (comme celui d'Alcántara), des voies romaines qui parcourent la péninsule et servent de base à de nombreuses routes existantes, ainsi que des villes qui conservent leurs noms, des remparts, des aqueducs, des temples, des thermes et d'autres bâtiments.

Les activités économiques

Concernant les activités économiques, l'Hispanie fut d'abord pour Rome une carrière de métaux, de produits agricoles et d'esclaves. Par la suite, l'exploitation des ressources de la péninsule s'est diversifiée.

Agriculture et élevage

L'Hispanie excellait dans le domaine de l'agriculture pour la culture du blé, de la vigne et de l'olivier, ainsi que pour l'élevage des brebis. Ces cultures se trouvaient principalement dans les régions incorporées tôt, comme l'Andalousie, où se sont développées de grandes propriétés foncières (villas) travaillées par des esclaves. Une autre culture très développée en zone sèche, en particulier dans la région de Carthagène, était l'alfa. À côté de l'agriculture pluviale, l'irrigation s'est développée dans les régions de Sagonte, Murcie et Almería pour la culture du lin et des légumes. Dans les zones moins propices, l'élevage bovin s'est développé sur le plateau du Duero, tandis que l'élevage de moutons a favorisé la fabrication de la laine, notamment en Andalousie.

Industrie et mines

La pêche était également une industrie importante, en particulier le poisson salé sur la côte andalouse. Rome a encouragé l'exploitation minière en utilisant une main-d'œuvre esclave massive pour l'extraction de l'or (Sierra Morena et Nord-Ouest), de l'argent (Carthagène), du cuivre (Rio Tinto), du plomb (Cantabrie), de l'étain (Galice et Portugal) et du cinabre (Almadén).

Artisanat et commerce

La production artisanale s'organisait dans de petits ateliers pour la céramique, la métallurgie, le verre et les mosaïques. Les esclaves étaient souvent des habitants de villes indigènes révoltées, vendus par les hauts fonctionnaires à des marchands. L'économie de l'Hispanie était intégrée dans un marché couvrant toute la zone méditerranéenne : elle exportait du vin, des métaux et de l'huile, tout en important des articles manufacturés et des produits de luxe. Pratiquement tout le territoire utilisait désormais la monnaie.