Histoire du théâtre espagnol : du Moyen Âge au XVIIIe

Le théâtre médiéval

Né des célébrations religieuses, il provient de la dramatisation des cérémonies dans les églises. L'échantillon le plus ancien de notre drame médiéval est l'Auto ou représentation des Rois Mages, datant de la deuxième moitié du XIIe siècle.

Après une longue interruption de deux siècles et demi, l'activité théâtrale renaît dans la deuxième moitié du XVe siècle avec de courts morceaux de Gómez Manrique, comme la Représentation de la naissance de Notre Seigneur. Ces pièces sont des poèmes relevant du théâtre lyrique, à l'action faible, et ne constituent pas une avancée significative pour le XVIIe siècle.

À la fin du XVe siècle, sous le règne des Rois Catholiques, apparaît un théâtre de cour lié à la noblesse, détaché de la réalité, qui développe deux types de théâtre populaire : l'un religieux (les autos) et l'autre profane, aux thèmes pastoraux, amoureux et humanistes. Ses représentants sont Juan de la Encina, Gil Vicente et Fernando de Rojas avec La Célestine.

Théâtre de la Renaissance (XVIe siècle)

Il mêle des éléments du théâtre médiéval et de la Renaissance, se manifestant de quatre façons :

• Drame populaire : offre des formes improvisées avec des personnages récurrents, à l'instar de la commedia dell'arte.
• Théâtre religieux : la tradition médiévale se poursuit, désormais centrée sur la vie des saints.
• Théâtre humaniste : tente d'imiter la comédie et la tragédie classiques.
• Théâtre d'intérêt national : basé sur des histoires, des romans et la tradition épique.

Le théâtre baroque (XVIIe siècle)

Si la prose et la poésie baroques atteignent des sommets, le théâtre n'est pas en reste. Lope de Vega comprend que le théâtre espagnol doit s'éloigner de l'imitation de la tragédie classique pour tracer son propre chemin à travers une « nouvelle comédie ».

La capacité de Lope de Vega fut exemplaire. Il a harmonisé les aspects rentables du théâtre précédent (mélange de sacré et de populaire). Grâce à l'accueil du public, le théâtre a bénéficié de lieux fixes : les corrales de comedias. L'une des clés du succès de Lope de Vega fut sa proximité avec le public, privilégiant une approche conviviale plutôt que la rareté de la tragédie classique.

Avec le terme générique de Comédies, on désigne les pièces représentées dans ces espaces, suivant la formule définitive de Lope de Vega dans son Art nouveau de faire des comédies. Il s'affranchit des normes prescrites : la seule règle à laquelle il se soumet est le goût du public.

Caractéristiques de la nouvelle comédie

• Structure :
  • Le jeu se compose de trois journées ou actes adaptés aux éléments clés : début, milieu et fin.
  • Transition des unités d'action, de temps et de lieu. L'action est vive et variée, mêlant souvent deux intrigues parallèles (personnages nobles et humbles).
  • Mélange du tragique et du comique.
  • Variété de style : le décorum poétique. La langue s'adapte à la nature de chaque personnage.
  • Polymétrie : Lope préconise les romances pour les récits, les sonnets pour les soliloques, les dixièmes pour les plaintes, les tercets pour les débats sérieux et les redondillas pour les dialogues amoureux.
  • Éléments lyriques intercalés : chansons et danses traditionnelles.
• Les personnages :
  • Niveau supérieur : un vieil homme, un galant et une dame.
  • Niveau inférieur : le valet (gracioso) et la servante.
  • Le prototype du chevalier est beau, brave et idéaliste.
  • Le valet est le contrepoint du gentilhomme : réaliste, pratique, parfois lâche ou cynique.

Thèmes et sous-genres

• Thèmes religieux : mystères et épisodes bibliques.
• Questions historiques : légendes nationales.
• Comédie de mœurs : urbaine (« cape et épée ») ou rurale.
• L'honneur et l'amour.

Au XVIIe siècle, les auteurs se regroupent autour de deux écoles : Lope de Vega et Calderón.

Différences entre Lope et Calderón

• Calderón suit la ligne de Lope mais enrichit la comédie.
• Ses œuvres tardives sont plus réfléchies et philosophiques, transformant les personnages en symboles d'idées universelles.
• Calderón apporte plus d'artifice dans la construction dramatique et la langue, tout en réduisant le nombre de personnages.

Travaux de Lope de Vega

• Le meilleur juge, le roi
• Le chien du jardinier
• Fuenteovejuna

Travaux de Calderón

• La vie est un songe
• Le maire de Zalamea
• Le Grand Théâtre du monde

Le théâtre au XVIIIe siècle

La scène du XVIIIe siècle en Espagne est marquée par des controverses entre les partisans du théâtre pré-baroque, populaire et continu, et ceux prônant le renouveau néoclassique.

Au début du siècle, le théâtre espagnol reste ancré dans le stéréotype baroque. Le néoclassicisme s'y oppose, critiquant le manque de respect pour les règles de composition, le réalisme et la morale. Ignacio de Luzán, dans sa Poétique, propose un retour à Aristote et Horace. Le théâtre néoclassique se veut alors structurellement parfait et éducatif.

Parallèlement, le sainete (saynète) coexiste, dont le plus grand représentant est Ramón de la Cruz. Il s'agit d'une courte pièce comique dépeignant les coutumes et la vie des quartiers madrilènes. L'auteur le plus important est Leandro Fernández de Moratín. Dans ses comédies, il allie l'idéologie néoclassique au succès populaire, visant à ridiculiser la barbarie et l'ignorance.

Sa production dramatique comprend :

• La vieille et la jeune fille
• Le Baron (satire des mariages arrangés)
• La Mojigata
• La prude (satire de l'éducation)
• La nouvelle comédie (satire du théâtre populiste)