L'Idéalisme Transcendantal et l'Éthique de Kant

Ce texte appartient à la préface de la 2e édition de la Critique de la raison pure, écrite par Kant en 1787. C'est un magnifique résumé de la thèse principale de l'idéalisme transcendantal de Kant. Dans ce prologue, Kant expose les aspects fondamentaux de sa critique de l'usage spéculatif de la raison, dont il souhaite déterminer la puissance et les limites.

Les trois questions fondamentales

Pour Kant, la question « Que puis-je savoir ? » est l'une des trois grandes questions de la philosophie, avec « Que dois-je faire ? » et « Que m'est-il permis d'espérer ? ». Toutes ces questions sont résumées dans : « Qu'est-ce que l'homme ? ». Kant y répond par les domaines de la connaissance, de l'action et de l'espoir.

La métaphysique comme science possible

Pour essayer de répondre à ces questions, Kant va utiliser une méthode critique par laquelle la raison elle-même est examinée pour déterminer ses usages et ses limites. L'utilisation de la raison théorique sert à déterminer si la métaphysique est possible comme science et tentera d'explorer les connaissances scientifiques. Kant va conclure que si la logique et la science progressent, alors la science est possible parce qu'il y a deux types de conditions :

• Les conditions empiriques (résultant de l'expérience) ;
• Les conditions a priori ou transcendantales (universelles, nécessaires et communes à tous, s'entendant dans l'espace et le temps).

Les types de jugements

Une fois que nous savons quelles sont les conditions concernées, Kant pose qu'il est possible de les étudier et il se tourne vers les jugements. Il y a deux sortes de jugements :

• Les jugements analytiques : a priori, ils sont universels et nécessaires ;
• Les jugements synthétiques : ils étendent et accroissent les connaissances.

Kant dira que les mathématiques et la physique sont constituées de tels jugements et sont ceux qui font avancer la science.

Sensibilité, entendement et raison

Cela signifie que si toute connaissance commence avec l'expérience, elle n'en provient pas tout entière ; il y a aussi un certain nombre de structures a priori propres au sujet connaissant. Cette synthèse entre l'empirisme et le rationalisme, appelée idéalisme transcendantal, est le fondement de la « révolution copernicienne » de Kant. L'auteur soutient que la connaissance est essentielle dans l'esprit de la personne qui organise les données des sens.

La revendication de Kant est que le sujet construit l'objet de la connaissance. Il conclut que l'on part de la sensibilité, que l'on passe par l'entendement pour arriver à la raison. Chaque partie correspond à une section du livre :

• La sensibilité avec l'Esthétique ;
• L'entendement avec l'Analytique ;
• La raison avec la Dialectique.

L'Esthétique transcendantale

De là, Kant conclut que les objets nous sont donnés par des formes a priori de la sensibilité. L'étude des jugements scientifiques a priori constitue l'Esthétique transcendantale.

L'Analytique transcendantale

Ensuite, il y a l'Analytique transcendantale qui dit que les objets sont pensés et que le travail de l'entendement consiste à se comprendre lui-même à travers des concepts purs appelés catégories. La plus importante de ces catégories est la substance. Cela nous permet de comprendre la nature comme un système de phénomènes liés par des lois nécessaires. Les jugements a priori y étudient la physique.

La Dialectique transcendantale

Ainsi, le produit de la synthèse de la sensibilité et de l'entendement est la connaissance des phénomènes de la réalité. Cependant, il existe pour Kant des noumènes (choses en soi) que l'on ne peut pas connaître, mais seulement penser. Ils constituent les limites de notre connaissance. Nous pensons à des choses qui sont au-delà des sens, que Kant distingue en trois idées : l'Âme, le Monde et Dieu.

L'éthique et la raison pratique

C'est pourquoi il s'occupera de la raison : il essaie de trouver des principes de plus en plus généraux à travers ces trois idées qui marquent les limites de la connaissance. Kant répond donc par la négative à la question de la métaphysique comme science dans la Dialectique transcendantale, mais ces idées jouent un rôle important en matière d'éthique. Celle-ci ne s'identifie pas à la raison spéculative, mais à la connaissance de la raison pratique pour répondre à la question : « Que dois-je faire ? ».

Kant traite de l'utilisation pratique de la raison dans les Fondements de la métaphysique des mœurs. Il y analysera le principe suprême de la moralité. Pour ce faire, il effectue d'abord une critique des éthiques précédentes (hétéronomes, matérielles, empiriques, a posteriori, hypothétiques). Après cela, il clarifiera les principes de son éthique, qui est formelle, autonome, a priori, universelle et catégorique. De cette façon, Kant considère l'idéal moral non pas comme la recherche du bonheur, mais comme le devoir.

L'impératif catégorique

Pour Kant, pour qu'une action soit bonne, elle doit procéder d'une bonne volonté. Kant distingue trois types d'actions :

1. Les actions contraires au devoir ;
2. Les actions conformes au devoir ;
3. Les actions faites par devoir.

Seules ces dernières respectent l'impératif catégorique. Une action effectuée en vue d'une fin est un impératif hypothétique.

La maxime de l'universalité

Ainsi, l'obligation d'agir moralement s'exprime en suivant l'impératif catégorique universel, qui à son tour est lié à la maxime de l'universalité : « Agis de telle sorte que tu traites l'humanité, aussi bien dans ta personne que dans la personne de tout autre, toujours en même temps comme une fin et jamais simplement comme un moyen ». Pour Kant, l'homme est une fin en soi et possède une dignité.

Les postulats de la raison pratique

Enfin, son éthique culmine dans les trois postulats de la raison pratique : la liberté, l'immortalité de l'âme et l'existence de Dieu.

L'impératif catégorique implique la liberté de la personne, car un être autonome se donne sa propre loi morale. La raison nous oblige à aspirer à la vertu, et comme cette perfection est impossible dans une vie finie, il doit y avoir un auteur suprême du monde physique et moral pour veiller à l'union parfaite entre la vertu et le bonheur. Par conséquent, ces trois postulats montrent ce que l'homme peut espérer et le vrai sens des idées de la raison.