L'illégalité dans le droit pénal : concepts et fonctions

Unité 19 : L'illégalité dans le droit pénal

La conduite illégale dans le droit pénal ne peut être rejetée comme telle sous prétexte qu'elle serait contraire à la norme pénale. Le législateur a pour mission d'établir les types de conduites interdites. Bien que la criminalité et l'illégalité soient distinctes, elles sont étroitement liées : une conduite n'est généralement qualifiée de crime que si elle est illégale et ne bénéficie d'aucune justification. Exemple : Tuer en légitime défense justifie la mort d'autrui.

Concepts formels et matériels de l'illégalité

• Concept formel : Conduite interdite par la loi ou dévaluée, en l'absence de toute justification.
• Concept matériel : Blessure ou mise en danger d'un bien juridique, constituant le fondement essentiel de l'illégalité et de la criminalité.

Définition et fonctions du bien juridique

Le bien juridique représente l'ensemble des valeurs, conditions et circonstances qui rendent la vie en société possible. Il remplit trois fonctions :

1. Systématisation : Organiser les préceptes du Code.
2. Interprétation : Guider la signification des types pénaux.
3. Mesure : Déterminer la condamnation.

Critères matériels de l'illégalité

Deux critères permettent d'évaluer le contenu matériel de l'illégalité :

• Dépréciation du résultat : Atteinte directe à un intérêt légal (blessure ou mise en danger).
• Dépréciation de l'action : Mode de commission de l'infraction. Le droit pénal protège les biens les plus importants contre les crimes les plus graves.

Note : La tentative est punie différemment de la consommation du crime, car la perte de valeur est moindre.

Types de crimes selon l'atteinte au bien juridique

1. Crimes de blessure ou de dommage

Ceux dont la réalisation suppose un préjudice réel à un bien juridique. Les tentatives sont punies car elles mettent en danger ce bien, bien que ce risque diffère des crimes de danger.

2. Crimes de danger

L'appréciation est faite « ex ante » (avant l'action). La méthode consiste à avancer la ligne de protection du bien juridique.

• Crimes de danger abstrait : Actions statistiquement dangereuses (ex: santé publique, environnement). Il n'est pas nécessaire de prouver le danger, car le législateur l'a présumé.
• Crimes de danger concret : Le juge doit vérifier, au cas par cas, l'existence d'un risque réel pour le bien juridique.

Nature de l'illégalité : postures objective, subjective et mixte

• Conception objective (causalité) : Le fait est contraire à la loi en raison de sa nocivité.
• Conception subjective (finalistes) : L'illégalité est un acte de rébellion contre les mandats de l'État.
• Postures mixtes : Évaluation juridique globale combinant la désobéissance et la blessure morale.

Éléments subjectifs de l'injustice

L'injustice repose sur une frustration entre l'action et la norme juridique. Bien que la situation personnelle de l'individu relève de la culpabilité, il est parfois nécessaire de recourir à des facteurs subjectifs pour définir l'illégalité :

• Crimes à intention subjective : L'infraction dépend du but poursuivi par l'auteur.
• Crimes mutilés à deux actes : La consommation survient lorsque l'auteur réalise un premier acte dans le but d'en accomplir un second.
• Crimes de tendance : Actes motivés par une tendance subjective particulière.
• Crimes d'expression : Discordance entre la déclaration et la réalité.
• Tentative : Punition des actes d'exécution interrompus pour des raisons indépendantes de la volonté de l'auteur.