L'Impérialisme, la Grande Guerre et la Révolution Russe

1. Introduction

La Révolution industrielle a rendu les pays européens plus riches et plus puissants, mais aussi plus compétitifs car ils avaient besoin de matières premières et d’acheteurs. Pour cette raison, ils ont lancé des conquêtes coloniales : c’est l’impérialisme. Ces rivalités ont créé des tensions qui ont mené à la Première Guerre mondiale. Pendant ce conflit, la Révolution russe a bouleversé l’ordre politique en Europe.

2. L'impérialisme

a. Définition

L'impérialisme est une politique d'expansion et de domination d'un pays (métropole) sur un autre (colonie). Le pays qui pratique cette politique tente de créer un empire, dans lequel il impose ses décisions sur le plan culturel, économique, militaire, etc. Au XXe siècle, 84 % du territoire mondial appartenait à l’Europe et aux États-Unis.

b. Causes

L’impérialisme était en partie une conséquence de l’industrialisation : les pays industrialisés avaient besoin de matières premières, d’acheteurs pour leurs produits et de lieux où installer leurs populations croissantes. Cet impérialisme était également justifié par des raisons religieuses : les puissances estimaient nécessaire de christianiser la population conquise.

Les puissances cherchaient également à accroître leur prestige international et à occuper des emplacements stratégiques. Finalement, il y avait des facteurs idéologiques et scientifiques qui soutenaient les conquêtes : l’idéologie raciste faisait penser que les Blancs étaient supérieurs et avaient le devoir de « civiliser » les peuples considérés comme arriérés et inférieurs.

c. Puissances coloniales

En Afrique :

• L’Empire britannique était le plus grand de son époque. Nous mettons en avant le Canada et l’Inde. En Afrique, ils ont essayé de créer un « empire continu » du nord au sud.
• De leur côté, les Français ont tenté de faire la même chose, mais cette fois d'est en ouest. L'affrontement entre les deux a conduit au conflit de Fachoda.
• L'Allemagne et l'Italie ont rejoint tardivement la « course impérialiste » mais, comme la Belgique, ils ont gagné quelques possessions.

En Asie :

• La Russie a occupé la Sibérie.
• Les États-Unis ont pris les Philippines (ainsi que Porto Rico et Cuba, après avoir battu l'Espagne).
• Le Japon a occupé la péninsule coréenne.

Pour éviter les conflits entre les puissances, elles se réunirent à la Conférence de Berlin (1884-1885) pour établir des règles de conquête.

d. Occupation et conséquences

Le territoire était organisé sous la forme de :

• Colonies : gouvernées directement par la métropole.
• Protectorats : la métropole contrôle la politique étrangère mais la colonie continue de se protéger intérieurement.
• Concessions : elles étaient indépendantes, mais les puissances avaient des avantages commerciaux.

Les métropoles exploitaient les ressources naturelles et la main-d’œuvre bon marché dans des conditions de semi-esclavage, sans développer l’économie locale. Les infrastructures qu’elles ont développées n’ont guère profité à la population locale. En conséquence, il y a eu quelques effets positifs, comme l’arrivée des médicaments. Cependant, la plupart étaient négatifs : leur économie ne se développait pas, ils étaient considérés comme inférieurs et exploités. De plus, ils ont perdu leur religion, leur langue et leurs coutumes dans un processus appelé acculturation.

3. La Première Guerre mondiale

a. Causes et alliances

Les conflits entre empires coloniaux étaient constants, comme dans le cas du Maroc (entre la France et l'Allemagne) ou la question d'Orient (dans les Balkans, entre l'Autriche et la Russie).

Ces tensions croissantes ont conduit les États à créer une série d’alliances qui allaient finalement former les deux camps opposés de la Première Guerre mondiale. L'Allemagne, sous l'impulsion de Bismarck, avait réussi à isoler la France et à maintenir l'équilibre grâce à des pactes. Mais, avec la démission de Bismarck et l'arrivée au pouvoir de Guillaume II, cette entente prit fin et la « Paix armée » (1890-1914) a commencé :

• Triple Alliance : Allemagne, Autriche-Hongrie et Italie.
• Triple Entente : France, Royaume-Uni et Russie.

La peur du conflit a conduit les pays à se lancer dans une « course aux armements ». La méfiance et la tension pouvaient conduire à la guerre à tout moment. Le 28 juin 1914, l'héritier du trône austro-hongrois est assassiné. L'enquête sur cette affaire a déclenché un conflit et l'Empire austro-hongrois a déclaré la guerre à la Serbie. La Russie a soutenu la Serbie, l’Allemagne a soutenu l’Empire et la chaîne d’alliances a conduit au déclenchement de la Grande Guerre.

b. Développement de la guerre

Étapes :

1. Guerre de mouvement (1914) : Les Allemands lancent une attaque rapide sur la France, arrêtée à la Marne. Pendant ce temps, la Russie attaquait l’Allemagne par l’est.
2. Guerre de positions (1914-1917) : Le conflit stagne, aucun camp n'avance et des tranchées sont creusées. Les batailles de cette période (Somme et Verdun) ne produisirent que des milliers de morts.
3. Année décisive (1917) : La Révolution russe débute et la Russie se retire de la guerre (Traité de Brest-Litovsk) ; cependant, les États-Unis entrent en guerre.
4. Offensive alliée et fin de la guerre (1918) : Les puissances centrales ne parviennent pas à résister aux nouvelles attaques et les Alliés remportent la guerre le 11 novembre 1918.

c. Conséquences et paix

• Pertes en vies humaines : 8 millions de morts et 21 millions de blessés.
• Pertes matérielles : destruction d'usines, de terres agricoles, de villages...
• L’endettement des pays envers les États-Unis.

Après la guerre, la Paix de Paris fut signée (1919-1920), avec des traités tels que le Traité de Versailles qui réunissait les pays vainqueurs et établissait :

• L'empêchement de la résurgence de l'Allemagne (déclarée responsable, elle doit payer des réparations de guerre et perd ses colonies, ce qui a généré un désir de vengeance).
• L'atteinte d'un équilibre des pouvoirs en Europe.
• L'isolation de la Russie.

En outre, la Société des Nations a été créée pour maintenir la paix et résoudre les conflits de manière pacifique.

4. La Révolution russe

a. Situation de la Russie avant la révolution

Avant la révolution, la Russie était ancrée dans l’Ancien Régime : gouvernée par une monarchie absolue (le tsarisme), avec l’agriculture comme principale activité économique et un système de servage. Dans ce contexte, des forces politiques clandestines ont émergé, cherchant à mettre en œuvre des changements, notamment le Parti ouvrier social-démocrate russe, divisé en mencheviks (modérés) et bolcheviks (révolutionnaires).

Révolution de 1905

En 1905, une grande manifestation populaire eut lieu devant le Palais d'Hiver, exigeant que les conditions de vie soient améliorées, mais le tsar ordonna de les attaquer : cet événement est connu sous le nom de Dimanche sanglant. Les manifestations ont forcé le tsar à convoquer la Douma (le parlement russe) et à approuver le droit de vote, mais il l'a rapidement dissoute.

Révolution de février 1917

La situation difficile de la Russie fut aggravée par son entrée dans la Première Guerre mondiale, ce qui provoqua d'importantes manifestations et finalement une grève générale, mettant fin au tsarisme et établissant un gouvernement provisoire. Dans le même temps, la population s'organise autour des soviets, des organisations ouvrières contrôlées par les bolcheviks, qui promettent une sortie de guerre et la distribution des terres. Dans ses « Thèses d’avril », Lénine promet « du pain, la paix et la terre ».

Révolution d'octobre 1917

En octobre 1917, Lénine et les bolcheviks prirent d'assaut le Palais d'Hiver, renversèrent le gouvernement provisoire et établirent le premier gouvernement bolchevik. Sa première mesure fut de retirer la Russie de la guerre.