Inefficacité et nullité des contrats

Inefficacité

Un contrat est inefficace quand il ne produit aucun effet juridique, c'est-à-dire qu'aucune obligation n'en naît.

Contrats nuls

Ce sont ceux qui, en aucun cas, ne donnent lieu à une obligation, bien qu'il puisse sembler du contraire. Il n'y a pas d'obligations. Le contrat nul est frappé d'une inefficacité absolue.

Hypothèses :

• Le contrat manque de certains éléments essentiels.
• Il est conclu en violation d'une règle de droit impérative.

Contrats annulables

Il s'agit d'un contrat qui produit initialement des effets et constitue une source d'obligations, mais qui est susceptible d'être contesté par une partie. Si le contrat est contesté, il devient nul. Une déclaration d'annulation fait cesser l'obligation et éteint également les effets passés. C'est l'inefficacité du contrat annulable.

Exemple : un contrat d'achat et de vente annulable. Si une partie obtient gain de cause, elle doit restituer la chose et le prix, et le contrat est annulé.

Hypothèses :

• Tous les facteurs nécessaires à l'existence et à la validité d'un contrat sont présents, mais certains d'entre eux sont entachés d'un vice ou d'un défaut : manque de capacité d'agir de l'une des parties ou existence d'un vice du consentement.

Autres remarques

• Le contrat annulable peut être confirmé (malgré le vice ou le défaut).
• La possibilité de contester n'est pas acquise indéfiniment ; vous disposez d'un délai de 4 ans pour contester la validité. Il s'agit d'un délai de prescription.
• Dans le contrat annulable pour fraude ou erreur, le délai commence à courir à partir de la consommation du contrat, c'est-à-dire lorsque les obligations contractuelles sont remplies.
• Dans le contrat annulable pour violence ou intimidation, le délai commence à courir dès que ces dernières cessent.
• Dans le contrat annulable pour manque de capacité d'agir, le délai commence à compter de la majorité ou de la fin de la représentation légale, sauf si le contrat est contesté par le représentant.

La confirmation est le remède aux défauts ou vices qui affectent le contrat, le rendant ainsi valide et applicable. La confirmation peut être effectuée par ceux qui sont protégés par le vice ou le défaut.