John Locke : Empirisme, Libéralisme et État de Nature

Représentant de l'empirisme philosophique, penseur, intellectuel et défenseur des droits et du régime philosophique libéral, il était un philosophe aux intérêts politiques, médicaux et chimiques. Dans son Essai et sa Lettre sur la tolérance, il a défendu les libertés religieuses.

Il a vécu à une époque, marquée par l'héritage du Moyen Âge, où il a subi l'intolérance religieuse et politique, la centralisation du pouvoir, ainsi que l'absence de paix et de sécurité. La violence, le sectarisme et l'inégalité dominaient alors. Il a senti que la solution aux différends entre les sectes chrétiennes, surgies après la Réforme, passait par la tolérance des juges. En termes contemporains, il plaidait pour un État laïc.

Les concepts fondamentaux de sa philosophie

• Bien public : Le bien commun est l'objectif poursuivi par l'État. Le bien public consiste à assurer aux citoyens une vie sûre, paisible et confortable, tout en préservant la liberté et la propriété.
• État de nature : État originel des êtres avant l'« accord ». L'homme y possède une liberté parfaite d'agir et de disposer de ses biens sans dépendre de la volonté d'autrui. Il y règne une égalité entière ; nul n'a plus de pouvoir qu'un autre, ni ne peut être soumis par quiconque.
• Loi de la nature : Loi non écrite s'imposant à tous dans l'état de nature. Elle exige qu'aucune atteinte ne soit portée à la vie, la santé, la liberté ou la propriété d'autrui, sauf pour rendre justice à ceux ayant violé la loi, car chacun est tenu de se défendre et de protéger l'humanité tout entière. Ce sont des lois rationnelles données par Dieu à l'être humain au moment de la création ; la loi est ici synonyme de raison.
• Loi positive : Lois promulguées par l'État ou la société civile via le législateur. Elles doivent être justes et fondées sur la loi de la nature, par laquelle elles doivent être régulées et interprétées.
• Liberté naturelle : Liberté dont disposent tous les êtres humains dans l'état de nature. Lorsqu'un individu intègre l'État, il cède une partie de sa liberté naturelle, notamment pour être en mesure de rendre la justice.
• Société civile : Voir matériel spécifique.