John Locke et Thomas Hobbes : Théories du Contrat Social

John Locke (1632-1704)

Considéré comme le père du libéralisme politique, son œuvre majeure est « Deux traités sur le gouvernement civil ».

Le consentement des gouvernés

L'idée centrale est que le pouvoir des dirigeants repose sur le consentement des gouvernés.

L'état de nature et le pacte social

Pour Locke, le gouvernement civil naît d'un accord. Dans son état de nature, il existe une égalité complète (nul n'est au-dessus d'autrui) et une parfaite liberté (chacun dispose de lui-même et de ses propriétés). Cette liberté a toutefois une limite : ne pas nuire à autrui.

Pourquoi quitter l'état de nature ? Parce que certains individus violent la loi naturelle en nuisant aux autres. Bien que le droit de légitime défense existe, cette situation demeure dangereuse. Les hommes s'unissent donc pour y remédier.

Le gouvernement civil

Le gouvernement civil est créé par un pacte social. Par cette alliance, les individus délèguent leur droit de légitime défense à un gouvernement élu. L'objectif est de rendre une justice impartiale et de protéger les droits naturels, notamment le droit de propriété (défini comme la possession d'un actif ou d'un droit).

Si les citoyens sont en désaccord avec le fonctionnement du gouvernement, ils peuvent le révoquer.

La séparation des pouvoirs

Locke divise le pouvoir en trois branches :

• Le législatif : qui crée les lois.
• L'exécutif : qui veille à leur respect.
• Le fédéral : qui gère les relations internationales et la sûreté de l'État.

Thomas Hobbes (1588-1673)

Œuvre : « Léviathan » (1651)

Contexte politique : Marqué par la guerre civile et la révolution, Hobbes voue une haine profonde aux conflits internes. Son objectif est d'assurer la sécurité de l'État par un monarque absolu.

Les idées politiques

Hobbes explique l'émergence de l'État par un contrat : à l'état de nature, les hommes sont en guerre permanente les uns contre les autres. C'est la célèbre formule : « L'homme est un loup pour l'homme ». Cette situation empêche tout développement économique ou social.

La société civile (l'État) apparaît lorsque les hommes s'accordent pour assurer leur sécurité. Ils pactisent pour instaurer un souverain, mais ne passent aucun contrat avec lui. Le souverain n'a donc aucune obligation envers ses citoyens, si ce n'est de les protéger.

Le pouvoir du souverain

Le souverain est au-dessus des lois : il peut les créer sans avoir à les respecter. Les sujets n'ont aucun droit, si ce n'est ceux que le souverain leur concède, et qu'il peut retirer à tout moment. La mission du souverain est d'assurer la sécurité et le bien-être, garantissant une « liberté innocente » (le sujet peut agir tant que la loi ne l'interdit pas).