Libertés médiévales vs modernes : une analyse historique
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La nature des libertés au Moyen Âge
La pratique médiévale, rarement reconnue, concevait les iura libertate non pas comme des droits individuels en tant que tels, contrairement à la caractéristique fondamentale du droit moderne issu des déclarations révolutionnaires. Au Moyen Âge, les droits et libertés possédaient une structure corporative : ils étaient le patrimoine du manoir, de la vallée, de la ville, du village ou de la communauté. Ils n'appartenaient aux individus qu'en tant qu'ils étaient ancrés dans ces terres et ces collectivités.
L'opposition entre ordre naturel et liberté moderne
Ces droits, ancrés dans l'histoire et les choses, échappaient à l'arbitraire de ceux qui détenaient le pouvoir politique. Cette conception est incompatible avec la vision moderne de la liberté et de la libre expression de la volonté (« liberté positive ») :
- Dimension médiévale : confiance dans un ordre naturel historiquement fondé.
- Dimension moderne : capacité de vouloir un ordre différent, racine des libertés politiques.
Le modèle constitutionnel britannique
L'Angleterre s'est largement fondée sur la doctrine de l'identité historique, soulignant la continuité entre les libertés médiévales et modernes. L'histoire constitutionnelle britannique montre une transition progressive vers l'ordre moderne, malgré la présence d'un pouvoir souverain concentré capable de définir les zones d'autorité entre sujets et citoyens.
La Magna Charta et l'héritage juridique
La Magna Charta n'est qu'un des nombreux contrats de domination européens. Son article 39 dispose :
« Aucun homme libre ne sera arrêté ou emprisonné, ou privé de ses droits ou de ses biens, ou mis hors la loi ou exilé, ou déchu de son rang de toute autre manière, sauf par ordonnance du tribunal de ses pairs et par la loi du pays. »
Le modèle britannique s'est ainsi émancipé du reste de l'Europe, où les libertés médiévales tendaient essentiellement à se limiter à l'aspect patrimonial et à la sécurité de la possession par l'usage et le temps.