Manuel Azaña et la réforme agraire en Espagne

Commentaire de texte : La question des terres

L'auteur de ce texte est Manuel Azaña, élu Premier ministre par Niceto Alcalá Zamora, président de la République, après la période de gouvernement provisoire suivant l'instauration du nouveau régime et le début du biennat réformateur. Pendant le gouvernement du Front Populaire, quand Alcalá Zamora n'a plus bénéficié du soutien parlementaire, il a été remplacé en 1936 par Azaña, ce dernier nommant Casares Quiroga au poste de Premier ministre.

Le texte est écrit en 1939, marquant la fin de la guerre civile, après la chute de Barcelone en janvier, date à laquelle la France et l'Angleterre acceptèrent le gouvernement de Franco. À cette époque, Azaña était exilé en France. Quelques jours plus tard, la chute de Madrid mit fin à la guerre par la victoire du camp insurgé.

Les objectifs de la réforme agraire

Son but est de montrer aux gens que la réforme agraire était nécessaire pour la République. En nous concentrant sur le texte, nous voyons qu'il souligne un certain nombre d'idées : d'abord, en référence au fait que « le nouveau régime a été introduit sans causer de victimes ni de dégâts », nous voulons noter le caractère pacifique de l'établissement de la République.

Rappelons que le roi Alphonse XIII accepta le nouveau régime et la souveraineté populaire ; par conséquent, après les élections au Parlement, la transition s'est faite tant dans ces domaines que dans les nominations républicaines locales. Comme le note Azaña, cela fut le résultat de la décision d'une majorité exprimée par les urnes, malgré quelques épisodes antérieurs tels que le Pacte de San Sebastian.

Les problèmes structurels de l'Espagne

La République a été accueillie par le peuple face à une multitude de problèmes structurels qui engloutissaient l'Espagne (« besoins les plus urgents ») :

• Une armée dotée d'un matériel désuet et animée d'un esprit de caste et de colonialisme ;
• Une Église habituée à une position privilégiée au sein de l'État ;
• Une population accusant un retard scolaire important ;
• Une classe moyenne cherchant à imposer son « ordre moral » ;
• Un marché à faible demande entravant le développement industriel ;
• Le développement des nationalités face aux pratiques centralisatrices de l'État ;
• Enfin, le problème de la structure de propriété des terres.

Contrastes géographiques et sociaux

Le texte débute par une série de contrastes entre les progrès des villes et l'arriération des zones rurales, soulignant la grande différence technologique. Il distingue précisément :

• Les minifundia (petites exploitations) du nord-ouest, notamment en Galice, qui ne permettaient pas de nourrir les paysans ;
• Les latifundia (vastes domaines) d'Andalousie et d'Estrémadure, qui n'étaient pas bien exploités.

Cette situation a également contribué à l'augmentation récente du chômage, favorisant l'usage de travailleurs contractuels pour de courtes périodes et à bas salaires.

L'intervention de l'État et les réformes

L'État intervient avec une série de réformes agraires. Au cours du biennat réformateur, visant à mettre fin au féodalisme et aux propriétaires absentéistes, et à fournir des terres aux paysans qui en étaient privés, l'Institut pour la réforme agraire (IRA) fut créé. Il étudiait l'expropriation des fermes en échange de compensations pour les offrir à des groupes d'agriculteurs. Le problème était que les formules de compensation étaient très lentes.

Pendant le biennat de droite, le budget de l'Institut pour la réforme agraire fut réduit, les rémunérations augmentées et les nouvelles colonies paralysées. Lorsqu'il arriva au pouvoir, le Front Populaire accéléra les processus, tandis que des colonies illégales de paysans établissaient un fait accompli.

Le rôle des socialistes et l'échec de la réforme

Le texte souligne la phrase : « Avec les socialistes et les socialistes. » Rappelons qu'Azaña n'était pas socialiste et que la réforme n'était pas d'influence purement socialiste, mais qu'elle était nécessaire. Pendant son gouvernement, les socialistes firent partie du gouvernement durant le biennat réformateur et de la coalition du Front Populaire pour apporter un soutien parlementaire. Pendant la guerre civile, deux socialistes furent nommés Premier ministre : Largo Caballero et Negrín.

L'objectif ne fut pas atteint car cette réforme n'a pas été bien gérée. D'une part, il n'y avait pas assez d'argent pour les compensations, ce qui a retardé les procédures ; les paysans occupèrent les terres illégalement avant que le gouvernement ne prenne des mesures. Enfin, la réforme n'a pas été bien expliquée : les propriétaires pensaient qu'elle visait à mettre fin à la propriété privée, créant un climat de confrontation, d'intolérance et de violence.

Ceci, combiné à d'autres causes telles que la fin des privilèges de l'Église, la politique éducative interdisant aux congrégations religieuses d'enseigner, la politique du travail et l'affrontement entre autonomistes et centralistes, augmenta le désir de conspiration qui aboutit à la guerre civile.