La Matière et l'Esprit: Deux Principes Concurrents

La Matière et l'Esprit

Introduction

La matière et l'esprit constituent deux principes concurrents qui permettent d'expliquer le monde. Il s'agit donc dans un premier temps de se demander comment ces notions peuvent, ensemble, fournir une explication du réel satisfaisante. Mais plus fondamentalement, ce couple de notions interroge la nature de la pensée. Il s'agit alors de se demander si le phénomène que constitue la pensée peut se ramener à une activité du cerveau.

I. L'opposition entre matière et esprit pour expliquer le monde

A. Définitions de matière et d'esprit

• La matière

Généralement, la notion de matière désigne un contenu. On parle ainsi d'une table des matières, c'est-à-dire de la description du contenu d'un livre, ou bien de la matière d'un enseignement, c'est-à-dire du contenu de ce dernier. En ce sens, la notion de matière renvoie non seulement à ce qui est concret, au sens de tangible, palpable (le matériau) mais aussi à l'objet de connaissance ou d'enseignement.

La notion d'esprit renvoie au contraire à ce qui échappe à la matière, ce qui ne se manifeste pas de façon corporelle ou matérielle. Le mot 'esprit' vient du latin spiritus, et peut se traduire par 'souffle' : c'est une réalité immatérielle.

B. Le monde comme réalité matérielle

Spontanément, lorsque l'on se pose la question de la composition du monde, de ce en quoi il est fait, il semble naturel de le réduire à un principe matériel. Dans l'expérience, l'homme n'a jamais affaire à des objets immatériels : il fait uniquement l'expérience de la matière. C'est notamment l'hypothèse qu'émet le courant philosophique du matérialisme.

Le matérialisme est une doctrine philosophique qui explique la totalité des phénomènes existants grâce à la notion de matière. Le monde est donc pour le matérialisme uniquement composé de matière.

Les penseurs matérialistes comme Épicure et Lucrèce affirment que l'esprit est un produit de la matière. L'âme et l'esprit sont composés d'atomes, ce qui signifie que l'esprit est matériel et meurt en même temps que le corps. Le matérialisme repose sur l'idée que le monde est constitué de matière divisible.