Le Moyen Âge : Histoire, Société et Culture
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Le Moyen Âge : Une période charnière
Le Moyen Âge s'étend de la chute de l'Empire romain, au Ve siècle, jusqu'à la Renaissance, à la fin du XVe siècle. Il y avait une installation progressive du pouvoir royal et la mise en place des trois ordres : la noblesse, le clergé et le tiers état.
L'histoire
La chute de l'Empire romain bouleverse l'Europe qui entre dans une période de déchirements et de guerres incessantes. Cependant, en l'an 800, Charlemagne, roi des Francs, est couronné empereur. Le partage de son empire donne naissance aux différentes nations européennes, sur lesquelles pèse l'autorité du pape, garant de la chrétienté. Les rois de France, comme Hugues Capet, parviennent peu à peu à faire reconnaître leur autorité sur un territoire toujours plus vaste. De 1337 à 1453, la guerre de Cent Ans oppose la France et l'Angleterre. Les populations connaissent l'insécurité et la misère, la peste et la famine.
Le temps des bâtisseurs
L'agriculture est au fondement de la société médiévale. Le développement des moulins à eau et de la charrue, l'utilisation du fer et l'essor de la métallurgie permettent l'augmentation progressive des rendements. C'est dans le domaine de l'architecture que les créations sont les plus éblouissantes :
- L'art roman au XIe siècle.
- L'art gothique, mis au service de la religion.
D'immenses cathédrales, ornées de vitraux, de sculptures et de peintures, frappent les esprits par leur beauté rayonnante.
La féodalité
Le pouvoir royal s'appuie sur la toute-puissance de l'Église et fonde peu à peu l'unité du royaume, grâce au système féodal qui établit les liens entre le seigneur et ses vassaux. La société se divise entre :
- Les chevaliers
- Les clercs
- Les paysans
- Les bourgeois
L'apogée du monde médiéval se situe au XIIIe siècle. La prospérité se fonde sur le développement des villes, le dynamisme des grandes foires et le développement des échanges commerciaux ; la France devient alors le pays le plus peuplé.
Du parchemin au livre imprimé
À la langue latine succède progressivement l'utilisation du français. Les Serments de Strasbourg sont le premier texte connu écrit en roman. Deux grandes langues romanes se constituent, désignées par la manière de dire « oui » : la langue d'oïl et la langue d'oc.
La littérature est essentiellement orale, chantée par les troubadours et les trouvères de château en château. Les textes de l'Antiquité, les écrits religieux et les romans de chevalerie sont reproduits à la main par des copistes sur des parchemins. En 1440, l'invention de l'imprimerie permet enfin la diffusion du livre. La vie intellectuelle est animée par l'enseignement prodigué par les universités qui forment un réseau de savoir à travers toute l'Europe.