Mythe, Logos, Sophistes et Socrate : Philosophie Grecque

Mythe plutôt que Logos

Le « mythe » désigne un type particulier de discours qui raconte les histoires des dieux, par opposition au « logos » qui désigne un discours expliqué et démontré. Le sens du mot « logos » est assez large et signifie notamment : compter (dire), la raison, et le dépouillement (calcul). De ce domaine, nous généralisons le « logos » comme un concept opposé au « mythe ».

Le logos, en tant que science ou philosophie, est une connaissance qui repose sur la fondation et la preuve (déduction). Chez Héraclite, le « logos » désigne la logique de la contradiction : la pensée est la découverte de la contradiction de la réalité et de la manière dont toutes les choses et les êtres sont en constante contradiction.

Les Sophistes et Socrate

Le contexte dans lequel apparaissent les sophistes et Socrate est celui de l'Athènes démocratique du Vᵉ siècle av. J.-C., en pleine lutte pour l'hégémonie hellénique contre Sparte.

Les Sophistes

« Sophiste » signifie littéralement « sage ». Ce titre a été adopté par une série de penseurs qui ont fleuri dans la deuxième moitié du Vᵉ siècle. Ils partagent deux caractéristiques :

• Ils sont les premiers professionnels de l'enseignement.
• Ils incluent les sciences humaines dans leurs enseignements (rhétorique, droit, morale, politique), utiles pour l'exercice du pouvoir, car destinés aux enfants des riches marchands souhaitant réussir dans la vie politique.

Deux des sophistes les plus célèbres furent :

• Gorgias : Sa philosophie est un exemple de scepticisme (la théorie selon laquelle la vérité n'existe pas ou ne peut être atteinte). Il affirmait : « L'être n'est pas. S'il était, nous ne pourrions pas le connaître. Si nous le connaissions, nous ne pourrions pas le communiquer par le langage. »
• Protagoras : Représentant du relativisme, il soutient que la vérité n'est pas unique, mais dépend de chaque individu (relativisme subjectif), de chaque époque (relativisme historique) ou de chaque culture (relativisme culturel). Sa déclaration la plus célèbre est : « L'homme est la mesure de toutes choses. »

L'apparition des sophistes est due à deux causes :

• Philosophiques : La prolifération de théories contradictoires chez les Présocratiques sur la physis, sans pouvoir déterminer laquelle était vraie.
• Sociales : La nécessité politique d'un nouveau type de connaissance (art oratoire, droit, logique) pour réussir dans la vie publique.

Socrate

Socrate n'a laissé aucun écrit. Nous connaissons ses idées par Platon, qui en fait le personnage principal de la plupart de ses dialogues, et par Aristote. Contrairement aux sophistes :

• Il ne se faisait pas payer pour ses enseignements.
• Il préférait le dialogue aux longs discours, utilisant les questions et commentaires.

Socrate soutenait que le bonheur dépend de la vertu, et que la vertu dépend de la connaissance. Cette morale est connue sous le nom d'intellectualisme moral. Il s'opposait radicalement au relativisme des sophistes en affirmant qu'il existe des normes et des valeurs morales absolues.

La méthode socratique : la maïeutique

La méthode socratique est la maïeutique, l'art d'aider à faire éclater la vérité qui est au fond de l'âme de chacun. On distingue deux parties :

1. L'ironie : Grâce à une série de questions, il déstabilise l'interlocuteur, souligne ses contradictions et l'amène à accepter son ignorance (« Je sais seulement que je ne sais rien »).
2. La maïeutique : Après l'acceptation de cette ignorance, il aide l'auditeur à découvrir les vérités qu'il détient en lui-même, l'exhortant à créer des concepts moraux universels.