Le Néoclassicisme Littéraire au XVIIIe Siècle

Le Néoclassicisme : Esprit et Caractéristiques

Du point de vue littéraire, le XVIIIe siècle est généralement désigné comme l'âge du néoclassicisme, car cela reflète mieux l'esprit du moment. Cependant, il faut indiquer l'existence de deux tendances au sein du néoclassicisme du XVIIIe siècle :

• Le Baroque tardif (Post-baroque), qui conserve les caractéristiques formelles du baroque jusqu'au milieu du siècle.
• Le Pré-romantisme, un courant sensible et mélancolique qui émerge dans le dernier tiers du siècle.

Les caractéristiques les plus importantes du néoclassicisme :

• L'œuvre doit avoir un air de vraisemblance universelle.
• Elle doit maintenir l'unité de style et de genre, en évitant de mélanger dans un même ouvrage le tragique et le comique, les vers et la prose, ou le ton noble et familier.
• Le ton de la pièce doit avoir un but moral et éducatif.
• La prose informative et l'essai seront les genres préférés.

La Prose Didactique et l'Essai

Beaucoup plus appropriés à l'humeur de l'époque, la prose et les essais didactiques obtiennent un éclat inaccoutumé avec des noms comme Feijoo, Cadalso et Jovellanos.

L'œuvre majeure de Fray Benito Jerónimo Feijoo figure dans les huit volumes du Théâtre critique universel. Elle comprend des essais ou des conférences sur divers sujets dont l'intention était d'informer le public sur l'évolution culturelle ailleurs en Europe et de détruire les superstitions encore valables. Il utilise un style simple, naturel et sans artifices rhétoriques.

Les travaux les plus importants de José Cadalso Vázquez sont les Lettres marocaines (1789) où, au moyen du genre épistolaire, il présente un large aperçu de la vie culturelle, économique et sociale, justifiant le déclin de l'Espagne par les guerres, le retard scientifique, la superstition et les mauvaises habitudes. Une œuvre pré-romantique notable est Nuits lugubres, qui prend la forme d'un dialogue où le personnage tente de déterrer sa bien-aimée morte.

Gaspar Melchor de Jovellanos représente mieux que quiconque la synthèse de la pensée de l'époque. Sa production se concentre sur la préoccupation pour les problèmes de l'Espagne et son souci principal est l'intention didactique, avec une prose sobre et élégante aux remarquables qualités littéraires : Rapport sur la loi agraire et Plan général d'établissement public.

La Poésie au XVIIIe Siècle

La poésie de la première moitié du siècle était une continuation de la poésie baroque. Ce n'est qu'en seconde moitié que triomphe le néoclassicisme. La confluence de la réflexion et de la littérature se perçoit dans un genre caractéristique de l'époque : la fable. Parmi ses auteurs, on trouve Félix María de Samaniego, qui a écrit ses Fables dans le but de ridiculiser les erreurs humaines telles que la cupidité, l'hypocrisie et l'orgueil.

L'Estrémègne Meléndez Valdés est peut-être le poète lyrique le plus important du siècle. Il représente la synthèse des deux courants poétiques de l'époque : la poésie anacréontique et la poésie philosophique et morale.

• La poésie anacréontique comprend des compositions sur le thème de l'amour dans des décors bucoliques, où les femmes et les plaisirs de la vie sont exaltés. C'est une poésie joyeuse, sensorielle, au rythme léger et raffiné, où la nature est l'élément clé.
• Dans sa poésie philosophique et morale, il exprime la philanthropie des Lumières et traite de questions comme l'agriculture, l'éducation ou le travail.

Le Théâtre Néoclassique

Comme dans la prose et la poésie, le théâtre de la première moitié du siècle accentuait les caractéristiques baroques et la recherche de l'effet dramatique. Avec le néoclassicisme, l'intention didactique l'emporte. L'œuvre doit servir à propager des idées réformistes et à éduquer les spectateurs.

Les règles principales à respecter sont :

• Respecter la règle des trois unités (action, temps et espace).
• Offrir une vraisemblance : les événements sont inventés, mais pourraient avoir eu lieu dans la réalité.
• Maintenir le décorum chez les personnages, qui doivent agir conformément à leur statut social.
• S'en tenir clairement à un genre et ne pas mélanger la tragédie avec la comédie.

Leandro Fernández de Moratín

Le plus important dramaturge est Leandro Fernández de Moratín (1760-1828), dont la production est exclusivement composée de comédies. Ses œuvres ont une intention claire d'enseignement moral en accord avec le code néoclassique. Les thèmes développés incluent la liberté de choix dans le mariage et l'égalité des conjoints face à l'âge et la position sociale. C'est le thème développé dans Le Vieillard et la Jeune Fille (1790) et Le Oui des jeunes filles. Dans la structure, il suit fidèlement les règles du néoclassicisme et le contenu reflète les idées des Lumières, bien que l'on y perçoive des traits affectifs caractérisant le pré-romantisme.

Satire et Théâtre Populaire

Une autre œuvre importante est La Comédie nouvelle ou le Café, une satire du théâtre contemporain caractérisé par un excès de ton mélodramatique. Le Madrilène Ramón de la Cruz représente la ligne traditionnelle du théâtre. Ses saynètes recueillent les coutumes folkloriques et la saveur de Madrid à l'époque. Elles étaient du goût du public, au grand dam des critiques néoclassiques qui ne les considéraient pas comme un genre digne d'être représenté. Parmi elles, on trouve la farce intitulée Manolo, parodie de la tragédie néoclassique.

Enfin, Tomás de Iriarte, avec ses Fables littéraires, reflète les préoccupations de l'esthétique néoclassique : l'utilité des règles, la convenance d'étudier les classiques et l'importance d'unir l'utile à l'agréable.