Origine de la vie et mécanismes de l'évolution

Simulations en laboratoire : l'origine de la vie

Des chercheurs ont créé des polymères organiques, tels que des protéines, en déposant des solutions de monomères sur de l'argile, de la pierre ou du sable très chaud. La chaleur provoque la vaporisation de l'eau, permettant aux monomères de se lier spontanément pour former des polymères.

Ces simulations ne prouvent pas avec certitude que ce processus a engendré la vie sur la Terre primitive, mais elles indiquent que certaines étapes clés ont pu se produire.

Certains scientifiques doutent que la synthèse de monomères ait été la première étape. Il est possible que des composés organiques soient arrivés de l'espace interstellaire via des météorites et des comètes.

L'endroit où la vie a émergé fait également débat. Si les eaux peu profondes ont longtemps été privilégiées, la découverte de cheminées volcaniques et de sources hydrothermales sous-marines suggère qu'elles auraient pu fournir l'énergie et les précurseurs chimiques nécessaires aux protobiontes.

L'évolution biologique

L'évolution peut être définie comme la modification de la composition génétique des populations au fil du temps. Plus largement, elle désigne l'histoire biologique, des premiers microorganismes à la diversité des organismes modernes.

Les preuves de l'évolution

Les changements à l'origine de la diversité du vivant, attestés par les archives fossiles, se déroulent sur des centaines de millions d'années. De nombreuses preuves biologiques confirment que la diversité actuelle est le produit de l'évolution.

Les espèces partageant des ancêtres communs présentent des similarités appelées homologies :

• Homologies anatomiques : Les membres antérieurs de l'humain, du chat, de la baleine et de la chauve-souris possèdent les mêmes éléments osseux, malgré des fonctions différentes. Ce sont des structures homologues.
• Structures vestigiales : Il s'agit d'organes atrophiés ayant perdu leur utilité. Par exemple, le Basilosaurus, une baleine disparue, possédait encore des membres postérieurs hérités de ses ancêtres terrestres, bien qu'il n'en ait plus eu besoin.
• Homologies moléculaires : Tous les êtres vivants partagent des caractéristiques fondamentales, notamment les mêmes modalités de codage de l'information génétique (ADN et ARN).