Philosophie moderne : Descartes, Spinoza, Occam et Machiavel

Descartes et la méthode

La nouvelle conception de la vérité repose sur la certitude, une vérité indubitable qui ne peut être mise en doute. Pour Descartes, la certitude est liée à la clarté et à la distinction. Une vérité est claire si elle est présente à l'esprit, et distincte si elle est définie et différenciable des autres.

Descartes réalise que beaucoup de vérités tenues pour acquises sont fausses. Il faut créer une nouvelle philosophie où l'on peut clairement distinguer le vrai du faux. Pour ce faire, il établit quatre règles :

• Évidence : ne rien admettre comme vrai sans preuve.
• Analyse : diviser le complexe en parties plus simples.
• Synthèse : reconstruire la connaissance des idées simples vers le complexe.
• Énumération : examiner l'ensemble du processus.

En appliquant cette méthode, Descartes cherche une vérité indubitable en utilisant le doute méthodique :

• Doute des sens : remise en question de ce que je vois.
• Doute du raisonnement : les raisonnements humains sont souvent erronés.
• Doute de la science : l'hypothèse du « mauvais génie » ou d'un Dieu trompeur.
• Doute de la réalité extérieure : impossibilité de distinguer le rêve de la veille.

La solution du doute : le Cogito

Je ne peux douter de tout, sauf de ma propre pensée. Le Cogito (« Je pense, donc je suis ») est la première vérité indubitable. Toute la philosophie de Descartes repose sur ce sujet. C'est l'émergence de l'idéalisme et du subjectivisme : le « Moi » prend la place de Dieu comme critère de vérité.

La reconstruction de la philosophie

La métaphysique est la partie constructive. Descartes distingue trois substances : Dieu, l'âme et le monde. Il identifie trois types d'idées dans l'âme :

• Adventices : issues des sens, potentiellement trompeuses.
• Factices : créées par l'union d'idées adventices.
• Innées : nées de ma propre faculté intelligible (ex: l'idée de Dieu et de perfection).

Spinoza et la théorie contractualiste

Contrairement à Aristote, le XVIIe siècle développe l'idée que la société n'est pas naturelle, mais issue d'un contrat. Hobbes soutient que l'homme est un loup pour l'homme et que la société sert à survivre à nos instincts de violence.

Dans l'état naturel, chacun agit selon ses désirs. Pour Spinoza, si Hobbes défend un État absolutiste, lui préconise un État démocratique. Pour lui, l'homme est un dieu pour l'homme. L'État doit garantir la liberté, notamment la liberté de pensée, posant ainsi les bases de la démocratie parlementaire.

Guillaume d'Occam

Occam propose une vision volontariste de Dieu. Le monde est créé volontairement par Lui, et les choses ne sont connaissables que par l'expérience concrète. En rejetant la métaphysique au profit de l'observation, il devient le précurseur de la science empirique moderne. Il critique les universaux et prône la séparation entre le pouvoir temporel (l'État) et spirituel (l'Église).

Machiavel et le réalisme politique

Dans Le Prince, Machiavel expose sa pensée politique. Il estime nécessaire l'apparition d'un prince fort pour unifier l'État. Sa théorie, le réalisme politique, sépare la politique de la morale : le prince doit agir selon la réalité des faits et non selon des idéaux moraux.

Ses principes clés sont :

1. L'être humain est essentiellement mauvais ; la politique est donc une nécessité.
2. L'État doit instaurer des lois rigoureuses pour assurer le bien commun.

Pour Machiavel, « la fin justifie les moyens ». L'État est souverain et doit utiliser tous les leviers, y compris religieux, pour maintenir la paix et la prospérité. Il est considéré comme le précurseur de la pensée politique moderne.