La philosophie pratique et théorique d'Emmanuel Kant

L'utilisation pratique de la raison (Théorie morale)

La raison, pour un usage autre que théorique, a une fonction morale : elle doit se préoccuper de la manière dont le comportement humain est orienté et des principes qui devraient déterminer les hommes à agir si leur comportement doit être moral. La raison pratique est responsable de tout cela, car elle rend impératifs (commandes). Mais pour qu'une action ait une valeur morale, elle ne peut être exprimée par un impératif quelconque, mais par un impératif catégorique (une loi morale universellement valable basée sur un commandement qui nous oblige à agir par devoir). Kant soutient que seules les actions accomplies par devoir ont une valeur morale, contrairement aux actions entreprises pour obtenir un résultat, qui sont exprimées par des impératifs hypothétiques (commandes qui forcent à faire quelque chose en vue d'une fin).

Par conséquent, les seuls impératifs moraux sont les impératifs catégoriques, qui représentent la liberté du sujet, puisque seul un être doté d'un libre arbitre peut se donner à lui-même une loi morale. L'individu n'est libre que dans le domaine moral, car il obéit à sa propre raison. La vertu est le désir d'agir toujours par devoir. L'éthique de Kant est une éthique formelle, vide de contenu, indépendante de l'expérience et visant l'universalité.

Les trois postulats de la raison pratique

L'éthique de Kant aboutit à l'application de trois postulats, nécessaires à la raison pratique bien qu'ils n'élargissent pas nos connaissances théoriques :

• La liberté du sujet : condition nécessaire à l'existence de la loi morale.
• L'immortalité de l'âme : garantie d'un progrès infini vers la vertu après cette vie.
• L'existence de Dieu : assurance que notre vertu sera récompensée par le bonheur.

Ces principes répondent à la question : « Qu'est-ce que l'homme peut espérer ? ». Kant rejette les éthiques matérielles qui fondent la morale sur des objets de désir (bonheur, plaisir), car elles ne peuvent fournir la nécessité absolue de la loi morale. Pour Kant, la volonté est autonome quand elle agit selon la loi morale, sans égard aux contraintes sensibles. Le sujet tombe dans l'hétéronomie morale quand sa volonté agit selon un impératif hypothétique imposé par l'extérieur.

Vie d'Emmanuel Kant

Emmanuel Kant est né en 1724 à Königsberg dans une famille piétiste. En 1740, il entre au collège où il étudie les mathématiques, la physique (notamment Newton) et la métaphysique sous la direction de Martin Knutzen. En 1770, il devient professeur de métaphysique et de logique à l'université de Königsberg. Il meurt en 1804.

Périodes de travail

• Période pré-critique : Histoire naturelle et théorie du ciel, Dissertation sur les formes et les principes du monde sensible et intelligible...
• Période critique (1770-1790) : Critique de la raison pure, Fondements de la métaphysique des mœurs, Critique de la raison pratique, Critique du jugement.
• Période post-critique : La Religion dans les limites de la raison, Métaphysique des mœurs.

Contexte historique, culturel et philosophique

Introduction

Kant a vécu au XVIIIe siècle, une époque de grands changements.

Contexte socioculturel

C'est l'époque de l'émergence du prolétariat et du développement des Lumières. Ce mouvement promeut la tolérance, l'égalité, la liberté et le progrès humain, idéaux affirmés dans l'Encyclopédie. La raison s'émancipe de toute tutelle politique ou religieuse.

Cadre scientifique et religieux

Le despotisme éclairé domine la scène politique. Sur le plan scientifique, la physique newtonienne culmine. Sur le plan religieux, on observe une diversité d'attitudes : déisme (religion naturelle sans dogme), piétisme (réflexion personnelle et pratique de la vertu) et mysticisme.

Cadre philosophique

La période est marquée par le rationalisme dogmatique (Wolff) et l'empirisme. Kant adopte une position intermédiaire : si toute connaissance commence avec l'expérience, elle ne provient pas entièrement de celle-ci.

Les grandes lignes de la pensée

Introduction à la philosophie kantienne

La philosophie de Kant répond à quatre questions : Que puis-je savoir ? Que dois-je faire ? Que puis-je espérer ? Qu'est-ce que l'homme ? Il réalise une analyse critique de la raison pour fixer les principes de la connaissance, les lois morales et les limites de la raison. La raison pure a deux fonctions : théorique (connaître la nature) et pratique (déterminer le comportement humain).

Esthétique transcendantale

C'est la science des principes de la sensibilité. Kant distingue deux moments dans la perception :

• Matière : sensations issues des objets (a posteriori).
• Formes a priori : l'espace et le temps, conditions nécessaires de la connaissance sensible.

Analytique transcendantale

Étude de l'entendement, faculté des concepts. Outre les concepts empiriques, l'entendement produit 12 catégories a priori (substance, cause, nécessité...) qui permettent de structurer les phénomènes.

Dialectique transcendantale

Kant examine si la métaphysique est possible. Il conclut que la métaphysique, en tant que connaissance des noumènes (Dieu, âme, monde), est impossible car les catégories ne s'appliquent qu'aux phénomènes. La raison, en cherchant l'inconditionné, tombe dans des contradictions (antinomies, sophismes).