Platon : Contexte et Influences Philosophiques

PLATON : CONTEXTE

L'influence de Parménide

Parménide a influencé toute la philosophie grecque tardive, notamment Platon et Aristote. Il a déclaré : « Il est nécessaire de dire et de penser que l'être est et que le non-être n'est pas. » Seule cette voie mène à la vérité. L'être est un, immuable, immobile, indivisible et intemporel. Les raisons de cette description sont purement logiques. L'être est unique parce que, s'il y avait deux êtres, qu'est-ce qui les différencierait ? Serait-ce l'être ? Non, car c'est ce qu'ils ont en commun. Serait-ce le non-être ? Non plus, car si le non-être n'est pas, il ne peut être la cause d'une différence. C'est pourquoi l'être est un. En outre, l'être ne peut changer : il ne peut pas changer en ce qu'il est déjà, et comment pourrait-il se mouvoir vers le non-être, si celui-ci n'est pas ? L'être est indivisible parce que ses parties ne pourraient être séparées que par l'être. En conséquence, le changement, le temps, la pluralité et le vide sont considérés comme illusoires. Cela introduit la distinction entre la vérité et l'apparence, la vérité et l'opinion, et donne la priorité à la raison sur les sens. Il affirme que ce monde est ainsi ; les sens nous trompent et nous montrent un monde de multiplicité sujet au changement. Dès ce moment, il devient nécessaire d'expliquer comment, si l'être est immuable, la réalité peut être multiple et changeante. Platon a résolu cette dualité des mondes.

Socrate et le tournant anthropologique

La pensée de Platon est influencée par son maître Socrate et par les doctrines de Pythagore qu'il a rencontrées en Italie. Les premières années de la vie de Socrate coïncident avec la période de splendeur des sophistes à Athènes. L'intérêt philosophique s'est alors concentré sur l'homme et la société, abandonnant l'étude de la nature. Pour le relativisme sophistique, les concepts moraux ne se prêtent pas à une définition universelle : ils sont le résultat d'une convention, ce qui est vrai dans une ville ne l'est pas forcément dans une autre. Socrate, cependant, est convaincu que le droit doit être le même dans toutes les cités et que sa définition doit être universellement appliquée. La quête d'une définition universelle visait à être atteinte grâce à une méthode inductive.

La méthode socratique : Ironie et Maïeutique

Socrate a développé une méthode pratique fondée sur le dialogue et la conversation, qui se composait de deux phases : l'ironie et la maïeutique. Dans la première phase, l'objectif principal est, à travers l'analyse pratique de définitions spécifiques, de reconnaître notre ignorance, c'est-à-dire notre méconnaissance de la définition que nous cherchons. Une fois notre ignorance reconnue, nous sommes en mesure de chercher la vérité. La deuxième phase consiste proprement en la recherche de la vérité, de la définition universelle et du modèle de référence pour tous nos jugements moraux. La vérité est que, dans les dialogues socratiques de Platon, on n'atteint jamais cette définition universelle ; il est donc possible que la dialectique socratique ait été considérée par certains comme gênante, étrange ou même humiliante pour ceux dont l'ignorance était manifestée sans pour autant atteindre cette prétendue définition universelle recherchée. Tout cela donne à penser que l'intention de Socrate était pratique : découvrir que la connaissance est au service de la vie. En ce sens, l'éthique socratique est appelée « intellectualiste » : si nous connaissions le bien, nous agirions selon lui ; le manque de vertu dans nos actions est, pour Socrate, le résultat de l'ignorance.

Le procès de Socrate et l'exil de Platon

En l'an 399 av. J.-C., Socrate, qui avait refusé de coopérer avec le régime des Trente Tyrans, a été impliqué dans un procès en pleine restauration de la démocratie sous la double accusation de « ne pas honorer les dieux de la cité » et de « corruption de la jeunesse ». Condamné à mort par une majorité de 280 contre 220 voix, il a refusé de quitter volontairement la ville, d'accepter l'exil ou l'évasion que préparaient ses amis, affirmant qu'une telle action serait contraire aux lois de la cité et à ses principes. Le jour fixé, il a bu la ciguë. Platon, déchanté par la démocratie qui condamne l'homme juste, ainsi que par la dictature des Trente Tyrans au caractère aristocratique qui avait commis des abus, commence une série de voyages qui le mettent en contact avec les pythagoriciens.

L'influence de Pythagore et de l'Orphisme

À côté de la religion officielle des dieux de l'Olympe, les cultes à mystères en Grèce promettaient l'immortalité de l'individu grâce à la purification de l'âme. Dans l'orphisme, on atteignait l'extase dans laquelle l'âme se sépare du corps. Vers 530 av. J.-C., Pythagore s'installe à Crotone, une colonie grecque du sud de l'Italie, où il fonde un mouvement aux visées religieuses, politiques et philosophiques connu sous le nom de pythagorisme. C'était une sorte de secte dont le symbole était l'étoile pentagonale ; elle était secrète et pratiquait la communauté de biens. La philosophie de Pythagore n'est connue que par le travail de ses étudiants et cherche à concilier l'ancien monde mythique avec la science. L'explication pythagoricienne se développe de deux façons : l'une mystique et religieuse, l'autre scientifique et mathématique.

La dimension mystique et religieuse

a) En ce qui concerne le premier axe, il est représenté par la théorie de la transmigration des âmes et l'affirmation qui en découle de la parenté entre tous les êtres vivants. L'idée de l'immortalité de l'âme est nouvelle pour les Grecs. L'Univers est vivant et son âme est divine. Les âmes individuelles sont des fragments de l'âme divine qui sont tombés sur Terre et sont emprisonnés dans des corps. Les âmes sont des entités immortelles forcées de rester dans des organes et de se réincarner en passant de l'un à l'autre pour une période indéterminée. Ce processus de réincarnation prend fin grâce à la purification (catharsis), culminant avec le retour de l'âme à son lieu d'origine. Pour cela, il était nécessaire d'observer de nombreuses règles de purification, par exemple l'abstinence de viande, différents rituels et des normes morales. La voie la plus sûre et la plus difficile pour la libération est la voie mathématique, car les secrets de l'univers sont numériques.

La dimension scientifique et mathématique

b) L'analogie entre la musique, le cosmos et les chiffres : les pythagoriciens ont découvert que l'intensité d'un son dépend du nombre et des longueurs des cordes. Ils pouvaient représenter les intervalles de l'échelle par des rapports numériques. Puisque l'harmonie musicale dépend du nombre, on peut supposer que l'harmonie de l'univers en dépend aussi. Toutes les choses sont des nombres parce qu'ils croyaient que les nombres sont les choses.
Aristote rapporte que les pythagoriciens jugeaient que les éléments du nombre sont le pair et l'impair ; le premier est illimité et le second limité. L'unité participe des deux (car elle est à la fois paire et impaire) et tout procède du nombre ; le ciel tout entier est un nombre. L'unité est le point, le deux est la ligne, le trois la surface et le quatre le volume. Cela signifie que tous les corps sont constitués de points ou d'unités d'espace qui, pris ensemble, représentent un nombre. Le nombre 10, qui est la somme de 1 + 2 + 3 + 4, est le nombre parfait ou Tétraktys. C'est le nombre parfait et la clé de leur doctrine.