La Première Guerre mondiale : Origines, Phases et Bilan

I) Le déclenchement de la Première Guerre mondiale

En 1914, l'Europe est divisée en deux grands systèmes d'alliances défensives : la Triple-Entente (France, Royaume-Uni, Empire russe) et la Triple-Alliance (Empire allemand, Empire d'Autriche-Hongrie, Italie). Ce système, conçu pour éviter la guerre, va au contraire la précipiter après l'attentat de Sarajevo le 28 juin 1914, où l'héritier de l'Empire d'Autriche-Hongrie, François-Ferdinand, est assassiné.

L'Autriche-Hongrie menace la Serbie, qui obtient l'aide de l'Empire russe. Les Autrichiens reçoivent le soutien de l'Allemagne, tandis que les Russes obtiennent celui de la France et du Royaume-Uni. Début août, la guerre est déclarée entre presque tous les pays européens.

II) Comment cette guerre est-elle devenue mondiale ?

De « européenne », cette guerre devient « mondiale » pour plusieurs raisons :

• Mobilisation coloniale : La France et le Royaume-Uni font venir des soldats de leurs colonies (tirailleurs marocains, algériens, sénégalais ; soldats du Canada, d'Australie, d'Afrique du Sud...).
• Extension géographique : Des pays comme les États-Unis entrent en guerre en avril 1917 aux côtés de la Triple-Entente.
• Combats mondiaux : Des affrontements ont lieu partout dans le monde, notamment dans les colonies allemandes d'Afrique et au Moyen-Orient.

III) Les grandes phases de la guerre

A) Les débuts de la guerre

En 1914, la guerre est pensée comme courte. Les premiers combats sont extrêmement meurtriers car les équipements ne sont pas adaptés (absence de casques, uniformes voyants) face à une artillerie et des mitrailleuses destructrices. Sur le front français, les Allemands sont repoussés lors de la bataille de la Marne.

B) L'apparition des tranchées

À l'automne 1914, les soldats creusent des tranchées pour s'abriter. Le réseau s'étend de la mer du Nord aux Vosges. Cette évolution favorise la défense : la guerre s'enterre.

C) La guerre des tranchées

De 1915 à 1918, les attaques se succèdent sans succès majeur, causant des pertes immenses pour des gains territoriaux dérisoires (Verdun, Somme, Chemin des Dames). L'échec du Chemin des Dames provoque des mutineries dans l'armée française, sévèrement réprimées.

D) 1918 : les derniers combats

En 1918, l'arrivée massive des troupes américaines, l'usage de chars Renault et la domination aérienne permettent aux Alliés de prendre l'avantage. Contraints de reculer, les Allemands signent l'armistice le 11 novembre 1918 dans la clairière de Rethondes.

IV) Une guerre totale : une violence extrême

La guerre est dite « totale » en raison de sa violence inouïe pour les combattants : conditions de vie atroces dans les tranchées (boue, manque d'hygiène, intempéries) et combats meurtriers causés par une artillerie dévastatrice.

V) Une guerre totale : une mobilisation générale

La mobilisation touche toute la société :

• Main-d'œuvre : Les femmes remplacent les hommes dans les usines (les « munitionnettes »).
• Industrie : Les entreprises se reconvertissent pour l'effort de guerre (ex: Renault).
• Économie : Les États empruntent auprès de leurs habitants.
• Culture : Utilisation de la censure et de la propagande.

La violence frappe aussi les civils (bombardements, veuves, orphelins) et culmine avec le génocide des Arméniens par l'Empire ottoman.

VI) Bilan et conséquences

Le bilan est terrible : dix millions de morts et des zones dévastées. La carte de l'Europe est redessinée avec la disparition des empires (Autriche-Hongrie, Russie, Ottoman) et la création de nouveaux États (Pologne, Tchécoslovaquie, etc.). L'Allemagne perd des territoires au profit de la France (Alsace-Lorraine) et d'autres pays. Ces changements sont actés par le traité de Versailles (28 juin 1919). Enfin, la Société des Nations est créée à Genève pour prévenir de futurs conflits.