Psychologie du développement : de l'enfance à l'adolescence

Introduction à la psychologie du développement

La psychologie du développement est la partie de la psychologie qui traite de l'étude des processus de changement psychologique qui se produisent tout au long de la vie, en particulier les changements liés au processus de développement des individus, leur croissance et leurs expériences vitales.

Pour Papalia, Wendkos et Duskin (1979), la psychologie du développement est l'étude scientifique de la façon dont les gens changent tout en conservant certains aspects au fil du temps. Ces changements peuvent se manifester de deux façons :

• Changement quantitatif : le changement dans le nombre ou le montant de quelque chose, comme la taille ou le poids.
• Changement qualitatif : il apparaît dans le caractère, la structure ou l'organisation, incluant la nature de l'intelligence d'une personne.

Les huit périodes de la vie humaine

La vie de l'homme est divisée en huit périodes :

1. Prénatal (de la conception à la naissance).
2. Premières étapes (de la naissance à 3 ans).
3. Petite enfance (de 3 à 6 ans).
4. Enfance intermédiaire (de 6 à 12 ans).
5. Adolescence (de 12 à 20 ans).
6. Âge adulte initial (de 20 à 40 ans).
7. Âge adulte moyen (de 40 à 65 ans).
8. Vieillesse (65 ans et plus).

Dimensions et aspects du développement

Le développement humain porte essentiellement sur trois aspects :

• Le développement physique : comprend tous les changements corporels, les habiletés sensorielles et motrices, ainsi que l'influence de la personnalité.
• Le développement intellectuel ou cognitif : concerne les changements dans les facultés mentales telles que l'apprentissage, la mémoire, le raisonnement, la pensée, la créativité et le langage.
• Le développement psychosocial : porte sur la manière dont la personne se rapporte aux autres, exprime ses émotions et forge sa personnalité.

Les principales approches théoriques

Selon les théoriciens Papalia, Wendkos et Duskin (1979), on distingue :

• Le point de vue psychanalytique : désigne les forces inconscientes qui motivent le comportement humain. Ses principaux représentants sont Sigmund Freud (théorie psychosexuelle), Erikson (théorie psychosociale) et Miller (théorie relationnelle).
• La perspective de l'apprentissage : s'intéresse davantage au comportement observable qu'aux forces inconscientes. Elle affirme que le développement est de nature quantitative et continue. Le behaviorisme (Ivan Pavlov, John B. Watson et B.F. Skinner avec le conditionnement opérant) et la théorie de l'apprentissage social (Albert Bandura) en sont les courants majeurs.
• La perspective cognitive : conceptualise les gens comme des êtres vivants qui grandissent avec leurs propres impulsions intérieures. Le principal représentant est Jean Piaget.
• La perspective humaniste : Maslow a identifié une hiérarchie des besoins (physiologiques, sécurité, appartenance, estime, réalisation de soi) qui motivent le comportement humain.

L'évolution durant l'enfance

La psychologie de l'enfant étudie le comportement de la naissance à l'adolescence. À la naissance, les bébés possèdent des réflexes de survie : aspiration, enracinement, préhension et marche automatique.

Développement physique et moteur

La taille du cerveau augmente considérablement pendant la première année. Le comportement du nouveau-né, initialement automatique, devient volontaire grâce à la maturation cérébrale. Habituellement, un nouveau-né pèse 3,4 kg pour 53 cm, avec une tête proportionnellement plus grande que le corps. La croissance est très rapide les trois premières années, puis ralentit jusqu'à l'adolescence.

Langage et personnalité

L'acquisition rapide du langage est une réalisation majeure. Concernant la personnalité, trois événements liés à la connaissance de soi sont cruciaux : l'auto-développement, l'évolution du contenu social et l'estime de soi (aspect évaluatif du soi).

Identité sexuelle et relations sociales

Jusqu'à 7-8 ans, l'identité sexuelle est définie par des stéréotypes extérieurs plutôt que par les organes génitaux. Ensuite, elle se lie à l'anatomie. Les relations sociales permettent à l'enfant d'acquérir des modèles de comportement à travers le jeu et l'interaction avec ses pairs. La socialisation est le processus par lequel l'enfant apprend à différencier ce qui est acceptable de ce qui est inacceptable.

Les stades du développement cognitif selon Piaget

Les enfants construisent leurs fonctions sensorielles et motrices pour apprendre le monde :

• Stade sensori-moteur (0 à 2 ans) : l'enfant organise ses activités en relation avec l'environnement à travers ses sens.
• Stade pré-opérationnel (2 à 7 ans) : développement d'un système représentatif utilisant des symboles et des mots.
• Stade opérationnel concret (7 à 12 ans) : résolution de problèmes logiques focalisés sur l'ici et maintenant.
• Stade des opérations formelles (12 ans à l'âge adulte) : pensée abstraite et exploration des possibilités.

Le développement à l'adolescence

L'adolescence (entre 13 et 19 ans) est une période de transition marquant la fin de l'enfance. Elle commence par les changements physiologiques de la puberté et se termine par l'accession au statut social d'adulte.

La quête d'identité

La recherche de « qui je suis » s'accélère. L'ego organise les compétences et les désirs pour s'adapter à la société. Cette étape implique des aspects importants d'attachement et de détachement vis-à-vis des parents, ainsi que la préparation à une vie affective et sociale autonome.

Défis et environnement

Les problèmes particuliers des adolescents sont souvent liés à l'environnement scolaire, aux relations intergénérationnelles, à la consommation de drogues, à l'estime de soi ou à une faible capacité d'adaptation.