Le Règne de Ferdinand VII en Espagne (1814-1833)

Les étapes du règne de Ferdinand VII

1. Le Sexennat absolutiste (1814-1820)

Évidemment, ceux qui n'étaient pas d'accord avec cette forme de gouvernement finissaient en exil ou, s'ils étaient découverts, en prison. Tous les employés du secteur public ont été épurés.

Tout ce qui avait été accompli par les Cortes de Cadix a été oublié, et il y a eu une restauration générale des institutions et des modes de vie de l'Ancien Régime. Le gouvernement de l'Espagne, en théorie, était exercé par le roi suivant l'avis de ses ministres ; cependant, ceux qui l'influençaient réellement selon leur volonté étaient les personnes les plus proches de la personne royale : la célèbre camarilla (clique). Celle-ci était généralement composée de personnes de faible niveau d'instruction, peu habituées aux travaux du gouvernement.

Cette situation fut aggravée par la démographie et la ruine économique d'un pays dévasté par six années de guerre, ainsi que par l'émergence d'un phénomène caractéristique du XIXe siècle : les complots et les prononcements. Manifestement, il y avait une conspiration contre le pouvoir absolu, et non contre la personne du roi.

2. Le Triennat constitutionnel (1820-1823)

Après le triomphe de Rafael del Riego, qui avait progressivement réuni diverses garnisons, le roi proclama à nouveau la validité de la Constitution de 1812. Riego avait compté pour son prononcé sur l'armée qui devait être envoyée pour mettre fin à la révolte des colonies américaines luttant pour leur indépendance. En raison de l'impossibilité pour cette armée de partir, les anciennes colonies ont pu consolider leur indépendance sur le continent américain.

Du point de vue de la politique intérieure, il n'y eut pas de temps pour de grandes réalisations car, premièrement, les libéraux étaient eux-mêmes divisés entre modérés et exaltés (têtes brûlées). Le gouvernement fut exercé par les modérés, tandis que les exaltés envoyèrent Riego hors de Madrid et entravèrent le développement des soi-disant patriotes. À partir de 1821, les absolutistes commencèrent à s'organiser.

Les libéraux, trop radicaux, commencèrent à se soulever dans différentes régions de la périphérie, exigeant leur participation au gouvernement, mais ils furent défaits. Le désir de retour à l'absolutisme de certains politiciens et de la majorité de la population, fortement touchée par les mauvaises récoltes et la crise économique, conduisit le roi, dans un moment de tension, à demander l'intervention militaire de la Sainte-Alliance en 1823. Le Congrès de Vérone, auquel la France prit part, décida d'envoyer une armée pour "nettoyer" l'Espagne des éléments libéraux révolutionnaires. Les Français prirent en charge cette mission : ce sont les Cent Mille Fils de Saint Louis, dirigés par le duc d'Angoulême, qui envahirent l'Espagne.

Le gouvernement, qui s'était déplacé avec la famille royale à Cadix pour se diriger vers l'Amérique, se livra aux Français presque sans résistance. La personne même qui, en 1820, avait prononcé la célèbre phrase : « Marchons franchement, et moi le premier, sur la voie constitutionnelle », rétablit alors l'absolutisme le plus strict.

3. La Décennie sinistre ou l'absolutisme (1823-1833)

Bien sûr, tout revint à l'absolutisme : abolition de la Constitution, exil et emprisonnement pour les libéraux, épuration des fonctionnaires, restauration de l'Inquisition, retour des ordres monastiques, etc.

Il y eut des tentatives des libéraux pour attaquer le pouvoir, mais elles échouèrent toutes. L'exemple le plus connu est celui du général Torrijos. Ce qui est moins connu, c'est que les absolutistes exercèrent également leur propre « coup d'État ». Ces éléments étaient des ultra-réalistes absolutistes qui croyaient que le roi était tombé aux mains de traîtres à l'absolutisme et d'administrateurs responsables de tous les malheurs.

La situation se compliqua encore avec la mort de la troisième épouse de Ferdinand VII. La reine n'avait pas de descendance et la loi salique était encore en vigueur. L'héritier du trône était donc le frère du roi, l'infant Charles Marie Isidore, marié à une princesse portugaise encore plus absolutiste que son mari, et qui avait déjà une descendance mâle. La santé de Ferdinand VII, sérieusement déclinante, ne laissait pas présager un nouveau mariage. Cependant, en 1829, après quelques mois de deuil, Ferdinand épousa Marie-Christine de Naples.

En 1830, avant que la reine n'accouche, le roi publia de manière inattendue une Pragmatique Sanction abolissant la loi salique. En octobre 1830 naquit une fille, Marie-Isabelle, qui fut déclarée princesse des Asturies et héritière du trône. L'agitation fut immense, car ce qui n'était qu'une question de dynastie devint un enjeu politique : autour de la naissance de la jeune fille commencèrent à se concentrer les politiciens prêts à renouveler l'Espagne, que l'on appellera plus tard les libéraux, cristinos ou isabellistes.

En 1832, alors que le roi était alité et la reine à nouveau enceinte, les partisans de l'infant Don Carlos (les futurs carlistes) tentèrent d'empêcher le règne d'Isabelle et forcèrent le roi à abroger la Pragmatique. La loi salique fut un temps remise en vigueur, mais plus tard cette année-là, les courtisans favorables à Marie-Christine promurent une révolution de palais et Marie-Christine prit le pouvoir à la place du souverain malade.

En octobre, Cea Bermúdez fut nommé ministre et publia une amnistie pour les libéraux. En décembre, le roi rétablit définitivement l'abolition de la loi salique en se fondant sur le droit coutumier espagnol. En septembre 1833, Ferdinand VII mourut, marquant la fin de l'absolutisme en Espagne. Ainsi s'ouvrit l'une des périodes les plus marquantes de l'histoire espagnole : les guerres carlistes et le triomphe définitif du libéralisme.