Renaissance et Humanisme : Histoire, Découvertes et Réforme

Renaissance et Humanisme

Les problèmes conceptuels concernant la Renaissance

Au XVIe siècle, G. Vasari (1511-1574) utilise le terme Rinascita pour définir le mouvement culturel qui a eu lieu en Italie. Cela a marqué la renaissance du classicisme et le renouveau de l'homme et de son environnement.

Après une période d'admiration romantique accrue pour le Moyen Âge au milieu du XIXe siècle, on a vu un changement radical de direction. Après avoir cédé à ce qu'ils appelaient « l'engouement gothique », on a accepté avec enthousiasme la Renaissance. J. Michelet (1798-1874) et surtout J. Burckhardt (1818-1897), auteur de La civilisation de la Renaissance en Italie (1860), y ont contribué de manière décisive. Pour lui, l'individualisme et la modernité sont les clés de l'interprétation de la Renaissance.

Ainsi naquit le mythe de la Renaissance, reçu avec bienveillance par la pensée libérale qui y voyait la libération de l'esprit humain, la victoire de la lumière sur les ténèbres et le développement de l'esprit moderne laïque. Selon cette thèse, le Moyen Âge et la Renaissance s'opposaient sur toutes leurs caractéristiques et la rupture devait être située à peu près au milieu du XVe siècle.

Dans les dernières décennies du XIXe siècle, des ouvrages consacrés à saint François d'Assise et à l'influence franciscaine sur les origines de la Renaissance ont montré qu'il était nécessaire d'apporter des corrections à l'image éclatante conçue par Burckhardt. La revendication de l'histoire médiévale a atteint son apogée durant le premier tiers du XXe siècle grâce aux travaux de recherche sur le Moyen Âge.

Haskins a démontré qu'il était faux de penser que les hommes du Moyen Âge ne connaissaient pas les classiques et leurs enseignements (La Renaissance du XIIe siècle, 1927). Peu à peu, l'idée a pris forme que la philosophie de la Renaissance n'était pas une rupture, mais le déploiement de ce qui précédait (Maritain, Gilson). Certains auteurs considèrent même cette époque comme une continuité religieuse, atténuant le contraste avec la période précédente. Ainsi, les limites de l'antithèse Moyen Âge/Renaissance sont apparues clairement, comme l'a interprété J. Huizinga (1872-1945) dans L'Automne du Moyen Âge.

La Renaissance dans les différents pays

Une autre caractéristique importante est de considérer simultanément deux renaissances proches chronologiquement, mais avec des manifestations différentes. Il est maintenant clair qu'il existe des différences entre la Renaissance italienne du XVe siècle et la Renaissance européenne du premier semestre du XVIe.

Alors qu'en Italie, le retour à l'Antiquité signifiait un retour aux traditions nationales avec une rotation rapide des idées artistiques et intellectuelles, dans le reste de l'Europe, les traditions nationales étaient très vivantes. Par conséquent, le retour aux classiques a rencontré une résistance beaucoup plus forte, faisant apparaître des manifestations nationalistes.

La Renaissance nord-alpine, unifiée sous la figure influente d'Érasme, était principalement chrétienne et a aidé à progresser sur la voie de la Réforme. En Italie, la montée de l'esprit laïque ne signifiait pas un rejet de la foi chrétienne, mais a donné lieu à des attitudes ambiguës et des manifestations complexes.

Signification des termes Renaissance et Humanisme

Il semble plus approprié d'appliquer le terme Renaissance exclusivement à une période historique qui s'étend de la mi-XVe siècle à la mi-XVIe. Par conséquent, le terme ne se limite pas aux avancées scientifiques, littéraires ou artistiques, mais englobe, comme n'importe quelle autre période historique, de nombreux aspects de la vie.

En revanche, le terme Humanisme est strictement réservé au mouvement culturel, aux idées de base, aux sentiments et aux valeurs esthétiques qui se manifestent principalement en Italie avant de se diffuser en Europe, intégrant les préoccupations sociales et intellectuelles de chaque région.

Les grandes inventions

La transformation profonde de l'Europe à la fin du XIVe et au début du XVe siècle n'aurait pas atteint une telle révolution intellectuelle sans des inventions majeures :

• La poudre à canon : modifiant les conditions politiques et la guerre.
• La boussole : permettant les grandes découvertes géographiques.
• L'imprimerie : favorisant la diffusion de l'esprit humain et la libre discussion des idées.

L'invention la plus importante est celle de l'imprimerie, facilitée par la fabrication du papier chiffon. Le parchemin, utilisé au Moyen Âge, était coûteux et rare, menant parfois à la destruction de vieux textes (palimpseste). L'apparition du papier bon marché et de la typographie par Gutenberg (1397-1468) a permis de multiplier les copies et de démocratiser la lecture.

Les découvertes géographiques

Causes et précédents

Le désir de trouver une route rapide vers les Indes pour le commerce des épices, de l'ivoire et des parfums était primordial. La prise de Constantinople par les Turcs a coupé les routes terrestres, forçant les Européens à chercher de nouvelles voies maritimes. Les récits de Marco Polo sur le Cathay (Chine) et le Zipangu (Japon) ont également stimulé l'imaginaire des explorateurs.

Découvertes portugaises

Le prince Henri le Navigateur a favorisé les explorations scientifiques. En 1486, Bartolomeu Dias a contourné le Cap de Bonne-Espérance. En 1497, Vasco de Gama a atteint l'Inde. En 1500, Alvarez Cabral a atteint le Brésil.

La découverte de l'Amérique

Christophe Colomb, marin génois, a cherché à atteindre l'Extrême-Orient par l'ouest. Soutenu par la Castille, il a atteint les Amériques le 12 octobre 1492. La conquête espagnole, menée par des groupes audacieux, a intégré ces terres à la civilisation européenne, malgré la violence et les cruautés inhérentes à l'époque. Des figures comme Fray Bartolomé de las Casas ont défendu les droits des populations autochtones.

Implications des découvertes

Les découvertes ont eu des conséquences majeures :

• Scientifiques : accroissement des connaissances géographiques et naturelles.
• Commerciales : déplacement des routes maritimes vers l'Atlantique.
• Économiques : afflux de métaux précieux provoquant une hausse des prix.
• Culturelles : incorporation de l'Amérique à la civilisation occidentale et échanges de plantes et d'animaux.

Les transformations économiques

Expansion démographique et économique

La population européenne a crû vigoureusement après les épidémies du XIVe siècle. Cette expansion a été soutenue par l'afflux d'or et d'argent des Amériques, stimulant le commerce et l'industrie. Le mercantilisme est devenu la doctrine économique dominante, prônant une économie dirigée par l'État.

Aspects sociaux

La société est restée hiérarchique, mais l'argent a créé de nouvelles catégories sociales. La bourgeoisie a pris de l'importance, tandis que les paysans, malgré l'expansion, ont souvent vu leur situation stagner ou s'aggraver, menant à des soulèvements.

La répartition de la chrétienté occidentale

La Réforme protestante

La Réforme, initiée par Martin Luther, trouve ses racines dans le déclin de l'autorité pontificale, le nationalisme anti-romain et des crises théologiques. Luther a rejeté la scolastique médiévale, prônant une interprétation libre de la Bible. Son disciple Philip Melanchthon a systématisé ces idées.

Réforme catholique et Contre-Réforme

L'Église catholique a réagi par le Concile de Trente (1545-1563), qui a réaffirmé les dogmes catholiques, réformé la discipline ecclésiastique et encouragé de nouveaux ordres religieux, comme la Compagnie de Jésus fondée par saint Ignace de Loyola. Cet effort a permis une régénération interne et une expansion missionnaire mondiale.