Risques géologiques : Séismes et Volcans

Risques liés aux processus internes

Le risque sismique

Les zones d'activité tectonique sont celles qui présentent le plus d'activité sismique. Les causes des tremblements de terre sont l'activité volcanique, les glissements de terrain, les explosions, les mines, etc.

Les catastrophes naturelles provoquent des séismes majeurs en peu de temps. Ses effets sont :

• Les secousses et les bâtiments : L'effondrement entraîne de nombreuses pertes humaines.
• Le déplacement du sol : Le long des lignes de faille de la Terre.
• Les glissements de terrain : Un violent tremblement de terre peut en déclencher plusieurs, selon la nature du terrain.
• Les tsunamis : Ce sont des vagues très rapides produites par une masse d'eau océanique poussée depuis le fond de la mer par une force violente. Mesurés par la hauteur des vagues, qui peuvent atteindre plusieurs mètres, ils sont provoqués par des tremblements de terre. Les éruptions, glissements de terrain et explosions sous-marines en sont également la cause, provoquant souvent des dégâts.

Prévision sismique

• Les tremblements de terre sont souvent précédés par des secousses, des déformations du sol, etc. Ces phénomènes sont utilisés pour tenter de prédire les séismes, mais comme ils se produisent parfois sans qu'un séisme ne suive, ils ne peuvent être des indicateurs fiables de l'imminence d'un séisme.

Prévention du risque de tremblement de terre

• Il est possible d'éviter certaines zones soumises à un risque élevé et d'atténuer les dommages. Il faut assurer l'intégrité des équipements et des infrastructures de soutien après le tremblement de terre. La réduction des dégâts dépend de mesures spéciales dans les zones à haut risque.

Risque dû à la tension

• Les plis et les fractures sont des déformations qui modifient la répartition des roches et leurs propriétés, comportant des risques pour les personnes et les infrastructures.
• Les déformations tectoniques majeures déterminent les caractéristiques fondamentales des régions de surface. Cela peut augmenter le risque pour d'autres processus. Pour les prévenir, il faut connaître l'histoire géologique de la région.
• Les petites déformations ont souvent plus d'importance car elles produisent des effets très rapides à court terme, posant des problèmes de fondation, de stabilité des pentes et talus ou de perméabilité des roches. Pour la prévention, il faut étudier la disposition des fractures, y compris les failles, les joints et l'origine du clivage.
• La jointure désigne une fracture sans déplacement des blocs, tandis que les failles impliquent des déplacements de blocs (faille normale ou inverse).

Risques volcaniques

• Ils sont moins visibles que les tremblements de terre, car ils restent inactifs pendant des années, donnant un faux sentiment de sécurité. Ils sont pourtant très dangereux. L'énergie libérée dans un processus éruptif est équivalente à celle d'un séisme de magnitude 6 à 8,5, mais la libération est progressive.
• Le risque est accru par le fait que des millions de personnes vivent dans des régions volcaniques, attirées par la fertilité du sol.

Prévention des risques volcaniques

• La prévention nécessite une étude attentive et constante du volcan. Les précurseurs apparaissent lors d'une intrusion de magma dans les fractures près de la surface, ce qui rend difficile les prédictions précises. Seulement 1 % des volcans actifs est contrôlé par des capteurs et instruments de mesure suffisants.
• Si le magma est très acide (forte teneur en silice), le gaz s'échappe difficilement, provoquant des éruptions explosives. Il se forme alors des édifices volcaniques en forme d'aiguille ou de dôme, comme le Mont Pelée.
• Si le magma est basique (peu de silice), il s'écoule facilement, formant un volcan presque plat et peu élevé, avec des coulées de lave non explosives, comme les volcans hawaïens.

Le danger des volcans

• Le caractère explosif des éruptions : Plus la teneur en gaz et la viscosité sont élevées, plus l'explosion est forte. Si le magma est visqueux et riche en matières volatiles, il produit des explosions. L'explosivité peut être augmentée par la conversion en vapeur d'eau au contact du magma. Les éruptions crachent des nuages de gaz en suspension et de lave pyroclastique, qui se déplacent rapidement en surface.
• Les produits éjectés : Ils affectent de nombreux kilomètres et se déplacent très rapidement, pouvant faire s'effondrer les toits sous leur poids. La chute de cendres affecte la visibilité et certains volcans émettent des gaz toxiques.
• Les lahars : Ce sont des coulées de boue formées par la fonte rapide de la neige et de la glace. Ils ont une capacité de destruction totale.
• Les coulées de lave : Elles se forment lorsque le magma est fluide et contient peu de gaz. Elles ne vont pas très loin, mais causent des dommages matériels et recouvrent le sol.