La Russie tsariste et la révolution de 1917

La Russie tsariste au XXe siècle

Comment était la Russie des tsars ?

Au XXe siècle, la Russie était un vaste empire multinational qui s'étendait de la mer Baltique à la Chine et au Pacifique. Les Russes formaient la plus grande minorité ethnique, puisqu'ils représentaient près de 40 % de la population totale. La minorité russe avait imposé à une mosaïque de différents peuples une politique de russification administrative, la langue russe et la religion orthodoxe. Les autres groupes ethniques, situés dans différentes parties de l'Empire, n'étaient unis que par l'autorité de l'empereur Nicolas II (tsar de toutes les Russies depuis 1894) et la dynastie régnante incarnée par la famille Romanov depuis le XVIIe siècle. L'Empire russe était, sur les plans économique et social, une zone en retard ; plus de 80 % de la population vivait dans une Russie rurale aux mains de propriétaires fonciers, basée sur l'agriculture. Les paysans étaient très pauvres. Le développement industriel, tardif en Russie, s'est accéléré à partir de 1880, porté par le chemin de fer, les capitaux étrangers et le financement de l'État. L'industrialisation était un processus très concentré. La Russie tsariste était un système autocratique, fondé sur la volonté souveraine d'une seule personne : le tsar. Au service du tsar se trouvaient l'aristocratie traditionnelle, l'Église orthodoxe, une bureaucratie très centralisée et un appareil répressif redouté, dirigé par la police politique.

L'opposition au régime et la révolution de 1905

La révolution de 1905

La défaite lors de la guerre russo-japonaise (1904-1905) provoqua le mécontentement et mena à une révolution en 1905. Le 22 janvier 1905 (Bloody Sunday), un massacre fut perpétré par la Garde impériale russe contre des manifestants pacifiques. L'image du tsar, le « père du peuple », en fut ternie et une vague de grèves commença. Ces émeutes furent également l'occasion de revendiquer un changement politique. Des conseils formés par des ouvriers (soviets) apparurent. Les libéraux firent également des propositions, appuyés par les étudiants et la classe moyenne. Leur but était de convaincre le tsar de transitionner vers une monarchie parlementaire. Après plusieurs protestations et émeutes, le tsar promit l'élection au suffrage indirect d'une Douma aux pouvoirs limités, sans possibilité de rédiger une constitution.

Effets de la révolution de 1905

Lénine et les bolcheviks ont fait le bilan de la révolution :

• La bourgeoisie ayant été faible et timide, la classe ouvrière pourrait la remplacer et mener une révolution sans son intervention. Selon les bolcheviks, les soviets (et non le Parlement bourgeois) pourraient prendre la tête du gouvernement dans un futur État ouvrier.
• La paysannerie, bien que conservatrice, pourrait devenir révolutionnaire et s'allier aux travailleurs industriels.
• Un parti très discipliné : Lénine et ses partisans croyaient que le Parti bolchevik devait diriger la prochaine étape de la Russie révolutionnaire.

La révolution de 1917

Les événements de février : la chute du tsar

De nouvelles grèves éclatèrent, réclamant « la paix et du pain », puis des réformes politiques. Le 23 février 1917, une grève générale éclata et des émeutes eurent lieu dans la garnison, laquelle rejoignit les travailleurs le 27 février. Un soviet de travailleurs et de soldats fut formé. La Douma, contrôlée par les libéraux, établit un gouvernement provisoire présidé par le prince Lvov, qui contraignit le tsar Nicolas II à abdiquer (février 1917). Kerenski devint Premier ministre en juillet 1917 afin de former une Assemblée constituante.