Tout savoir sur le système solaire et l'univers

Composition du système solaire

Le système solaire correspond à un ensemble de corps célestes qui s'étendent dans toutes les directions à quelque 6 000 millions de kilomètres du Soleil. Il se compose de :

• 1 étoile (le Soleil)
• 8 planètes
• Planètes naines
• Satellites naturels
• Astéroïdes
• Comètes
• Météorites
• Gaz et poussières en grandes quantités

Caractéristiques des planètes

Le mot planète provient du grec ancien et signifie « astre errant ». Voici leurs principales caractéristiques :

• Leur surface est froide et en équilibre thermique avec le rayonnement solaire.
• Elles ne génèrent pas leur propre lumière et brillent en réfléchissant la lumière du Soleil.
• Les petites planètes rocheuses sont situées près du Soleil.
• Les grandes planètes gazeuses sont plus éloignées.
• Entre la séparation de ces deux groupes se trouve la zone des astéroïdes.

L'évolution des modèles astronomiques

Le système de Ptolémée

En l'an 137, Ptolémée a conçu un système géométrique dynamique pour expliquer le mouvement des planètes : la Terre était supposée située au centre, tandis que le Soleil, la Lune et les planètes tournaient autour d'elle selon des orbites circulaires. Au-delà, les étoiles étaient localisées.

La révolution de Nicolas Copernic

Ce modèle a survécu pendant des siècles, jusqu'à l'apparition de Nicolas Copernic (1473-1543). Il a établi un nouveau système suggérant de placer le Soleil au centre et de considérer que la Terre et les autres planètes tournent autour de lui. Ainsi, le système solaire devient assez simple à comprendre.

Qu'est-ce que l'univers ?

Les étoiles

Ce sont des masses de gaz composées principalement d'hydrogène et d'hélium. À l'intérieur, des réactions se produisent en permanence et libèrent une grande quantité d'énergie, émise vers l'extérieur sous forme de lumière et de chaleur.

Principales propriétés des étoiles :

• Luminosité : Il s'agit de l'éclat apparent reçu depuis le sol. Cette fonction dépend de la luminosité réelle et de la distance de l'étoile par rapport à notre planète.
• Couleur : Elle concerne la température de l'étoile, qui peut varier entre 25 000 et 3 500 °C. Par ordre décroissant de température, les étoiles peuvent être bleues, blanches, jaunes, oranges ou rouges. Le Soleil est une étoile jaune.
• Taille : Par rapport au Soleil, elles sont classées ainsi :

Supergéantes : 130 à 400 fois plus grandes.
Géantes : 16 à 60 fois plus grandes.
Moyennes : pratiquement la même taille.
Naines : taille plus faible.

Les nébuleuses

Ce sont de gigantesques amas de poussière et de gaz qui ne dégagent pas de lumière propre. Les nébuleuses absorbent et réfléchissent la lumière émise par les étoiles proches. Certaines sont formées par l'explosion d'étoiles brillantes appelées novae, et d'autres correspondent aux résidus de la matière ayant donné naissance aux étoiles.

Les galaxies

Ce sont d'énormes grappes d'étoiles, de poussières et de gaz. Lorsqu'on les observe à travers un télescope, elles apparaissent comme des colorations diffuses de différentes formes.

Les différents corps célestes

Les planètes et leurs mouvements

Ce sont des corps célestes qui ne dégagent pas leur propre lumière et tournent autour d'une étoile selon un mouvement appelé translation. Plus une planète est éloignée de son étoile, plus elle met de temps à effectuer un tour complet.

Les satellites naturels

Ce sont des corps célestes qui ne dégagent pas leur propre lumière. Ils tournent autour d'une planète plus massive, l'accompagnant dans son mouvement de translation, et possèdent également une rotation sur leur propre axe.

Les comètes

Ce sont de petits corps rocheux décrivant des orbites elliptiques très allongées autour d'une étoile. Habituellement, elles sont constituées d'un noyau central (méthane, hélium et ammoniac), entouré d'une atmosphère gazeuse appelée chevelure ou couronne, et d'une extension appelée queue. Plus la comète est proche de l'étoile, plus sa queue est longue.

Les astéroïdes

Ce sont des corps rocheux plus petits que les planètes, qui tournent également autour d'une étoile. Ils ont des formes diverses, certaines étant rondes et d'autres irrégulières.

Les météorites

Ce sont des matières solides beaucoup plus petites que les astéroïdes tournant autour d'une étoile. En raison de l'attraction gravitationnelle, elles peuvent tomber sur la surface des planètes, comme c'est le cas pour celles qui frappent la Terre.

Le Soleil : notre étoile centrale

Le Soleil est composé de gaz incandescents comme l'hydrogène et l'hélium. L'énergie produite est énorme et constitue la source de lumière et de chaleur de notre planète. Formé il y a environ 4 650 millions d'années, il contient plus de 99 % de la matière du système solaire, exerçant une forte attraction gravitationnelle. Il présente des mouvements de rotation et de translation.

Détails des planètes du système solaire

Mercure

C'est la plus petite et la plus proche du Soleil. Elle n'a pas d'atmosphère et présente de nombreux cratères issus d'impacts de météorites.

Vénus

Elle possède une atmosphère acide composée de CO₂ et de SO₂. Sa surface montre des plaines de lave traversées par des rivières, de nombreux volcans et des cratères.

Terre

Elle possède une atmosphère riche en oxygène, gaz essentiel à la survie des êtres vivants. Une grande partie de sa surface est recouverte d'eau (la planète bleue). C'est la seule planète offrant les conditions optimales pour le développement de la vie.

Mars

Elle a une mince atmosphère composée de CO₂ et de petites calottes glaciaires à ses pôles. On suppose que l'eau liquide y a déjà existé.

Jupiter

C'est la plus grande et la plus gazeuse des planètes. Son atmosphère est composée de bandes d'hydrogène, d'hélium, d'ammoniac et de méthane. Elle possède des anneaux autour d'elle.

Saturne

Planète gazeuse et deuxième plus grande du système, elle est caractérisée par ses anneaux et possède une atmosphère d'hydrogène, d'hélium et de méthane.

Uranus

Cette planète gazeuse possède des anneaux. Son atmosphère est composée d'hélium, d'hydrogène, de méthane et d'autres hydrocarbures. Le méthane absorbe la lumière rouge, lui donnant des tons vert et bleu.

Neptune

C'est la planète la plus éloignée du Soleil. Son atmosphère contient du méthane, de l'ammoniac, de l'hydrogène et de l'hélium. La température y atteint près de -260 °C, créant des nuages de méthane gelé. Elle possède également des anneaux.