La Seconde Révolution Industrielle (1844-1914)

De nouvelles sources d'énergie

Entre 1844 et 1914, le pétrole et l'électricité s'imposent. L'électricité se distingue par sa conversion facile en lumière, en chaleur ou en mouvement, et grâce à l'invention du transformateur, elle peut être transportée vers des points distants. Elle modifie l'emplacement des entreprises et l'organisation du travail, tout en favorisant la baisse des prix de l'énergie. Elle trouve de nombreuses applications dans les communications, les transports, l'éclairage et les loisirs.

L'exploitation du pétrole a débuté en 1859 aux États-Unis, initialement utilisé pour l'éclairage, les lubrifiants et le chauffage. Cependant, son application la plus importante a été comme carburant pour les transports : voitures, bateaux et aéronefs.

Les nouveaux moyens de transport

Au milieu du XIXe siècle, les principaux réseaux de chemin de fer sont construits en Europe. L'électricité permet le développement des transports urbains, comme les tramways et les métros. Dans la construction navale, l'utilisation accrue de l'acier et de l'électricité permet de raccourcir la durée des voyages, encourageant ainsi les grandes migrations européennes. En outre, l'ouverture de nouveaux canaux, comme ceux de Suez et de Panama, a stimulé le commerce maritime.

L'automobile est le résultat d'une combinaison entre le moteur à combustion interne, les pneus et l'utilisation du pétrole. En 1900, la production de masse débute en France et aux États-Unis. Le premier vol motorisé est réalisé par les frères Wright en 1903.

La nouvelle organisation du capital et de la main-d'œuvre

La concentration des affaires

Les investissements nécessaires étant trop élevés pour les petites entreprises familiales, un processus de concentration s'est amorcé. Par le biais de fusions, d'acquisitions ou d'accords, des géants industriels ont émergé pour contrôler le marché :

• Concentration horizontale : entreprises opérant dans le même secteur.
• Concentration verticale : sociétés engagées dans des activités complémentaires.
• Cartel : association d'entreprises visant à éliminer la concurrence.
• Trust : fusion de plusieurs entreprises.
• Holding : société financière détenant des parts dans diverses entreprises.
• Monopole : situation où un fabricant ou distributeur possède le droit exclusif sur un produit et en impose le prix.

La production de masse

De nouvelles formes d'organisation du travail ont amélioré la productivité. Aux États-Unis, le taylorisme et le fordisme ont permis de réduire les coûts et de se diffuser mondialement :

• Taylorisme : élimine les déplacements inutiles des travailleurs et optimise le temps pour réduire les coûts.
• Fordisme : adapte la chaîne de montage à la production automobile. Henry Ford utilise des machines innovantes et des ouvriers qualifiés, tout en versant des salaires élevés. Il produit des voitures simples et peu coûteuses destinées à la famille moyenne américaine, introduisant ainsi l'ère de la consommation de masse.