Tea : Une Rencontre au Salon de Thé

TEA

Le jeune homme en costume brun chocolat s'assit à la table où la jeune fille au camélia artificiel était assise depuis quarante minutes.

« Je pense que je dois être en retard, dit-il. Désolé de vous avoir fait attendre. »

« Oh, mon Dieu ! dit-elle. Je viens d'arriver moi-même, il y a à peine une seconde. J'ai simplement pris les devants et j'ai commandé, car je mourais d'envie d'une tasse de thé. J'étais en retard, moi-même. Je n'ai pas été ici plus d'une minute. »

« C'est bien, dit-il. Hé, hé, doucement sur le sucre — un morceau est bien suffisant. Et enlevez ces gâteaux ! C'est terrible... je me sens terriblement mal. »

« Ah, dit-elle, vraiment ? Ah. Quelle question ? »

« Oh, je suis ruiné, dit-il. Je suis dans un état lamentable. »

« Ah, le pauvre garçon, dit-elle. Est-ce qu'il se sent mizzable ? Ah, et il est venu jusqu'ici pour me rencontrer ! Tu n'aurais pas dû faire ça — j'aurais compris. Ah, il suffit de penser qu'il est venu tout ce chemin alors qu'il est si malade ! »

« Oh, c'est tout bon, dit-il. Je pourrais aussi bien être ici que n'importe où ailleurs. N'importe quel endroit se vaut, vu comment je me sens aujourd'hui. Oh, je suis à bout. »

« Pourquoi, c'est tout simplement affreux, dit-elle. Oh, pauvre petite chose malade. Bonté divine, j'espère que ce n'est pas la grippe. On dit qu'il y en a beaucoup en ce moment. »

« La grippe ! dit-il. J'aimerais que ce ne soit que ça. Oh, je suis empoisonné. J'en ai fini. Je renonce aux plaisirs de la vie. Vous savez à quelle heure je me suis couché ? Vingt minutes après cinq heures ce matin. Quelle nuit ! Quelle soirée ! »

« Je pensais, dit-elle, que vous alliez rester au bureau et travailler tard le soir. Vous avez dit que vous travailleriez tous les soirs cette semaine. »

« Ouais, je sais, dit-il. Mais ça m'a donné les nerfs, la simple pensée d'aller là-bas et de m'asseoir à ce bureau. Je suis allé chez May — c'était une fête ! Dites, il y avait quelqu'un là-bas qui disait vous connaître. »

« Honnêtement ? dit-elle. Homme ou femme ? »

« Une dame, dit-il. Son nom est Carol McCall. Dites, pourquoi ne m'a-t-on pas parlé d'elle avant ? C'est ce que j'appelle une fille ! Quel canon elle est ! »

« Oh, vraiment ? dit-elle. C'est drôle — je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un qui pensait cela. J'ai entendu des gens dire qu'elle était plutôt jolie, si elle n'en faisait pas autant... Mais je n'ai jamais entendu dire que quelqu'un la trouvait vraiment jolie. »

« Jolie est le mot juste, dit-il. Quels yeux elle a ! »

« Vraiment ? dit-elle. Je n'ai jamais fait attention en particulier. Mais je ne l'ai pas vue depuis longtemps ; parfois les gens changent, ou quelque chose comme ça. »

« Elle dit qu'elle avait l'habitude d'aller à l'école avec vous, dit-il. »

« Eh bien, nous sommes allées à la même école, dit-elle. J'ai simplement fini par aller à l'école publique parce que c'était tout près de chez nous, et ma mère détestait me voir traverser la rue. Mais elle avait trois ou quatre classes d'avance sur moi. Elle est bien plus vieille que moi. »

« Elle a trois ou quatre classes d'avance sur tout le monde, dit-il. Et danser ! Elle assure ! Mets le feu, bébé, je n'arrêtais pas de lui dire. Je devais être pas mal éméché. »

« J'ai été moi-même danser la nuit dernière, dit-elle. Avec Wally Dillon. Il n'arrêtait pas de me presser de sortir avec lui. C'est un danseur merveilleux. Bonté divine ! Je ne suis pas rentrée avant je ne sais quelle heure. Je dois ressembler à une épave, n'est-ce pas ? »

« Vous avez l'air très bien, dit-il. »

« Ce fou de Wally, dit-elle. Les choses qu'il dit ! Pour une raison ou une autre, il s'est mis en tête que j'ai de beaux yeux, et il n'arrêtait pas d'en parler jusqu'à ce que je ne sache plus où regarder. J'étais tellement embarrassée. Je suis devenue toute rouge, je pensais que tout le monde dans la salle me regardait. J'étais rouge comme une brique. De beaux yeux ! N'est-il pas fou ? »

« Il va très bien, dit-il. Dites, cette petite McCall, elle a eu toutes sortes d'offres pour faire du cinéma. Pourquoi ne pas foncer ? lui ai-je dit. Mais elle dit qu'elle n'en a pas envie. »

« Il y avait un homme au bord du lac, il y a deux étés, dit-elle. C'était un réalisateur ou quelque chose comme ça avec l'une des grandes compagnies — oh, il avait toutes sortes d'influence ! — et il insistait pour que je fasse des films. Il disait que je devrais faire des rôles à la Garbo. Je me moquais de lui. Imaginez ! »

« Elle a eu environ un million d'offres, dit-il. Je lui ai dit d'y aller. Elle reçoit ces offres tout le temps. »

« Oh, vraiment ? dit-elle. Oh, écoutez, je savais que j'avais quelque chose à vous demander. M'avez-vous appelée hier soir, par hasard ? »

« Moi ? dit-il. Non, je ne t'ai pas appelée. »

« Alors que j'étais sortie, ma mère a dit qu'un homme n'arrêtait pas d'appeler, dit-elle. J'ai pensé que c'était peut-être vous. Je me demande qui cela pouvait être... Oh, je suppose que je sais de qui il s'agissait ! »

« Non, je ne t'ai pas appelée, dit-il. Je n'aurais pas pu m'approcher d'un téléphone hier soir. Quelle tête j'avais ce matin ! J'ai appelé Carol vers dix heures, et elle a dit qu'elle se sentait très bien. Cette fille tient vraiment bien l'alcool ! »

« C'est une chose étrange chez moi, dit-elle. Ça me rend malade de voir une fille boire. C'est juste en moi, je suppose. Ça ne me dérange pas pour un homme, mais je me sens terriblement mal de voir une jeune fille s'enivrer. C'est juste ma façon d'être. »

« Elle assure ! dit-il. Et elle se sent encore mieux le lendemain. Quelle fille ! Hé, qu'est-ce que tu fais là ? Je ne veux plus de thé, merci. Je ne suis pas un de ces garçons de thé. Et ces salons de thé me donnent les nerfs. Regardez toutes ces vieilles dames, c'est assez pour vous donner les sauts. »

« Bien sûr, si vous préférez être dans un endroit pour boire avec je ne sais quel genre de personnes, dit-elle, je ne vois pas comment je peux y remédier. Pourtant, il y a assez de gens qui sont heureux de m'inviter au thé. Je ne sais pas combien de personnes m'appellent sans cesse pour m'y emmener. Beaucoup de gens ! »

« Très bien, très bien, je suis ici, n'est-ce pas ? dit-il. Ne t'énerve pas. »

« Je pourrais les nommer tous, dit-elle. »

« Très bien, dit-il. Pourquoi râler ? »

« Mon Dieu, ce n'est pas mes affaires ce que vous faites, dit-elle. Mais je n'aime pas vous voir perdre votre temps avec des gens qui ne sont pas assez bien pour vous. C'est tout. »

« Pas besoin de s'inquiéter pour moi, dit-il. Je vais bien. Écoute, tu n'as pas à t'inquiéter. »

« C'est juste que je n'aime pas vous voir perdre votre temps, dit-elle, à rester debout toute la nuit pour vous sentir terriblement mal le lendemain. Ah, j'oubliais, il était si malade. Ah, je ne voulais pas le gronder alors qu'il était si mizzable. Pauvre garçon. Comment va-t-il maintenant ? »

« Oh, je vais bien, dit-il. Je me sens bien. Tu veux autre chose ? Et l'addition ? Je dois passer un coup de téléphone avant six heures. »

« Oh, vraiment ? dit-elle. Pour appeler Carol ? »

« Elle a dit qu'elle pourrait être dans le coin vers cette heure-là, dit-il. »

« Vous la voyez ce soir ? dit-elle. »

« Elle me le dira quand j'appellerai, dit-il. Elle a probablement un million de rendez-vous. Pourquoi ? »

« Je me demandais simplement, dit-elle. Mon Dieu, je dois filer ! Je dîne avec Wally, et il est si fou qu'il m'attend probablement déjà. Il m'a appelée au moins cent fois aujourd'hui. »

« Attends que je paie l'addition, dit-il, et je te mettrai dans un bus. »

« Oh, ce n'est pas la peine, dit-elle. C'est juste au coin. Je dois filer. Je suppose que vous voulez rester ici pour appeler votre amie ? »

« C'est une idée, dit-il. Bien sûr, si ça ne te dérange pas ? »

« Oh, bien sûr, dit-elle. » Elle rassembla précipitamment ses gants et son sac à main, et quitta sa chaise. Il se leva, pas tout à fait complètement, alors qu'elle s'arrêtait à côté de lui.

« Quand est-ce que je vous reverrai ? dit-elle. »

« Je vous appellerai, dit-il. Je suis très occupé au bureau et tout. Je vous dirai ce que je fais. Je vous donnerai un coup de fil. »

« Honnêtement, je n'ai plus de dates libres ! dit-elle. C'est terrible. Je ne sais pas quand j'aurai une minute. Mais vous appellerez, n'est-ce pas ? »

« Je le ferai, dit-il. Prenez soin de vous. »

« Prenez soin de vous aussi, dit-elle. J'espère que vous vous sentirez mieux. »

« Oh, je vais bien, dit-il. Tout commence à revenir à la vie. »

« Assurez-vous de me faire savoir comment vous vous sentez, dit-elle. Promis ? Eh bien, adieu. Oh, passez une bonne soirée ! »

« Merci, dit-il. J'espère que vous passerez un bon moment aussi. »

« Oh, je le ferai, dit-elle, j'y compte bien. Je dois me dépêcher ! Oh, j'allais oublier ! Merci infiniment pour le thé. C'était charmant. »

« Je vous en prie, dit-il. »

« C'était bien, dit-elle. Maintenant, n'oubliez pas de me téléphoner, d'accord ? Sûr ? Eh bien, au revoir. »

« Salut, dit-il. »

Elle s'éloigna entre les rangées de petites tables peintes en bleu.

Compréhension à la lecture

Choisissez la bonne réponse :

• 1.) La jeune fille commanda du thé pendant qu'elle attendait, car :
  a) Elle avait attendu assez longtemps.
  b) Elle appréciait le thé avant le repas.
  c) Elle détestait le café.
  d) Elle avait très soif.
  
• 2.) Le jeune homme s'est couché à :
  a) 05:25
  b) 20:05
  c) 05:20
  d) 04:40
  
• 3.) Le jeune homme a été attiré par Carol McCall en raison de :
  a) Sa belle voix.
  b) Sa façon de marcher.
  c) Sa beauté (bonne mine).
  d) Sa bonne éducation.
  
• 4.) La jeune fille était sortie avec Wally Dillon parce que :
  a) Ils sont allés à la même école publique.
  b) Elle voulait lui apprendre à danser.
  c) Il n'arrêtait pas de lui demander de sortir.
  d) Elle pensait qu'il avait de beaux yeux.
  
• 5.) « Je suis dans un état lamentable » signifie :
  a) Mon corps est trop mince.
  b) Mes jambes ne sont pas assez longues.
  c) Je ne me sens pas bien.
  d) Je me sentais bien pire.
  
• 6.) « Ça me donne les sauts » se réfère à :
  a) Les conditions météorologiques horribles.
  b) Le temps que la jeune fille a attendu son thé.
  c) Le sentiment du jeune homme à l'idée d'être à son bureau.
  d) Le sentiment du jeune homme à propos de Carol.

Répondez aux questions suivantes :

1. Combien de temps la fille a-t-elle attendu à la table avant que le jeune homme n'arrive ?
2. Quelle était la profession du jeune homme ?
3. Qui, selon lui, avait organisé une fête la nuit précédente ?
4. Qu'est-ce que la jeune fille a dit avoir fait la veille ?
5. Qu'est-ce qui, selon la jeune fille, la rendait malade ?
6. Qui le jeune homme allait-il appeler après le départ de la jeune fille ?