Le Théâtre au XVIIe Siècle : Évolution et Caractéristiques

Le Théâtre au Début du Siècle

Au début du siècle, le théâtre était encore marginal. Il a connu une lente modification au cours de la première partie du siècle avant de connaître un véritable triomphe.

Les Troupe Parisiennes

À Paris, la troupe des « Comédies du roi », qui se produisait à l’Hôtel de Bourgogne, détenait le monopole des représentations théâtrales.

À partir de 1658, la troupe de Molière s’installa dans la salle du Petit-Bourbon, au Louvre.

Les Salles et le Public

Les pièces se jouaient dans les salles de jeu de paume. Les loges et les galeries étaient réservées à la noblesse, tandis que le parterre accueillait le public populaire.

Initialement, l'auditoire était presque exclusivement masculin. Avant 1640, les femmes étaient rares et ne pouvaient entrer au théâtre que masquées.

Mise en Scène et Organisation

La mise en scène était rudimentaire et les costumes manquaient de fidélité historique. Les représentations avaient lieu trois fois par semaine : le dimanche, le mardi et le vendredi. Le chef de troupe répartissait les bénéfices du théâtre, qui étaient très faibles au début, entre les acteurs.

Les Deux Expressions Théâtrales

On distinguait deux expressions théâtrales principales :

• Le théâtre baroque, aux sources italiennes ou espagnoles.
• Le théâtre classique, d'inspiration antique.

Le Théâtre Baroque

Le théâtre baroque comprenait la pastorale, un genre romanesque se déroulant dans un cadre champêtre où bergers et bergères discutaient d'amour, et qui se terminait par un dénouement heureux.

Le Théâtre Classique

Dans le théâtre classique, la tragi-comédie évolua vers la comédie, et la tragédie gagna en importance. C'est avec le cardinal Richelieu que le théâtre acquit toute son importance. Le cardinal exerça une grande influence et encouragea le courant rattaché aux traditions antiques.

Caractéristiques de la Tragédie Classique

L'intrigue devint plus simple et plus vraisemblable. La tragédie visait à inspirer la crainte et la pitié, et la volonté des hommes était dominée par la fatalité.

Les grands auteurs tragiques, s'inspirant d'Euripide et de la Poétique d'Aristote, donnèrent à leurs pièces un caractère moins religieux et plus vraisemblable. Les héros étaient consumés par la passion : passion de l'honneur, de l'ambition ou de l'amour.

Les Règles des Trois Unités

L'action devait être réduite à l'essentiel. Pour accroître la puissance tragique, les règles, et notamment les trois unités d'Aristote, étaient nécessaires :

• L'unité d'action : il ne devait y avoir qu'une seule action.
• L'unité de temps : l'action devait se dérouler en vingt-quatre heures.
• L'unité de lieu : l'action devait se dérouler dans un seul endroit.

Ces trois règles dominèrent le théâtre jusqu'au Romantisme. Parmi les auteurs les plus connus, on compte Corneille et Racine pour la tragédie, et Molière pour la comédie.