La Théorie de la Connaissance chez Emmanuel Kant

Théorie de la connaissance

La sensibilité et l'entendement. Kant distingue chez l'homme deux facultés de connaissance ou de compétences : la sensibilité et l'entendement (la compréhension). La sensibilité est la faculté par laquelle les choses nous sont données ; elle est intuitive, directe et immédiate, mais elle est passive ou réceptive : c'est la réception des stimuli, le fait d'être impressionné ou affecté par quelque chose d'extérieur à soi. L'entendement, la faculté par laquelle nous pensons les sensations, est active : elle produit spontanément des représentations, mais elle est discursive, procédant par étapes.

Les intuitions

Ce sont les actes ou opérations de la sensibilité. Pour Kant, l'intuition est toujours sensible, jamais intellectuelle. L'être humain n'a pas d'intuition intellectuelle des choses, laquelle aurait les avantages des deux facultés : elle serait immédiate et directe comme la sensibilité, et active comme l'entendement. Les intuitions se divisent en empiriques et pures.

Intuitions empiriques

Elles regroupent les sensations et les perceptions, soit l'expérience sensorielle provoquée par la réalité extérieure. Cette expérience se désintégrerait dans le chaos si elle n'était pas unifiée ou organisée par les intuitions que Kant appelle pures.

Intuitions pures

Ce sont l'espace et le temps. Indépendantes de l'expérience, les intuitions de l'espace et du temps sont des conditions qui rendent l'expérience possible. Elles ne proviennent pas de l'expérience, mais la précèdent et s'y appliquent en lui imposant un ordre et une structure.

Le phénomène

L'unité formée par les intuitions empiriques et les intuitions pures constitue l'expérience sensorielle dans l'espace et le temps. Le phénomène est l'apparition : c'est la réalité telle qu'elle se manifeste à la sensibilité, un « présent-ici-maintenant » encore inconnu, car n'ayant pas encore été conçu par l'intellect.

Les concepts

Ce sont les opérations ou les actes de l'entendement. Ils se divisent en deux classes : les concepts empiriques, auxquels Kant n'accorde pas d'importance majeure ici, et les concepts purs ou catégories.

Concepts purs

Il y a douze concepts de base avec lesquels nous organisons l'expérience. Ce sont des formes vides de l'entendement qui fournissent de la connaissance lorsqu'elles sont appliquées à l'expérience et s'en remplissent. Ce ne sont pas des images ou des représentations de quelque chose de précis, mais des programmes pour la construction de la connaissance à partir des données de l'expérience. Grâce à ces concepts, nous pouvons comprendre les phénomènes ; nous pensons ce que nous ressentons et expérimentons. En ce qui concerne l'expérience, au niveau de l'entendement, ils jouent le même rôle que l'espace et le temps au niveau de la sensibilité. Indépendantes de l'expérience pure, les catégories précèdent l'expérience — « a priori » — en tant que conditions qui la rendent possible.

L'objet

C'est ce que nous connaissons. Connaître, c'est catégoriser les données de l'expérience dans l'espace et le temps ; c'est réfléchir aux phénomènes à travers les concepts purs ou catégories. Kant appelle également l'objet le phénomène de la connaissance.

La chose en soi

La réalité en soi est inconnaissable, voire impensable. Elle se distingue de l'objet. Nous connaissons les objets, mais pas les choses en elles-mêmes (la réalité nouménale), car lorsque nous essayons de les appréhender, nous les modifions avec les structures de notre sensibilité (espace et temps) et de notre entendement (catégories). Cependant, il est logique de parler des choses en soi et de les considérer comme étant « derrière » les phénomènes, car le phénomène doit toujours être l'apparition ou la manifestation de quelque chose ; il serait absurde qu'un phénomène ne manifeste rien.

Le soi comme objet et chose en soi

La théorie de Kant ne fait aucune exception pour le « Moi » ; le sujet ne bénéficie d'aucun privilège par rapport aux autres objets de la connaissance. Ainsi, je me connais par l'introspection en tant qu'objet phénoménal, et non comme une chose en soi. Je ne sais pas ce que je suis, mais je me connais tel que je m'apparais à moi-même à travers l'expérience dans l'espace et le temps.

Théorie de la science

À partir de sa théorie de la connaissance, Kant explique pourquoi les mathématiques et la physique sont possibles en tant que sciences :

• Les mathématiques sont rendues possibles par la sensibilité a priori : l'intuition a priori de l'espace permet les jugements synthétiques a priori de la géométrie, et l'intuition a priori du temps permet les jugements synthétiques a priori de l'arithmétique. Il ne faut pas les confondre avec la logique : la logique est analytique (elle n'étend pas les connaissances) et relève de l'entendement et des concepts. Les mathématiques sont synthétiques (elles élargissent les connaissances) et relèvent de la sensibilité et de l'intuition, mais d'une intuition pure ou a priori, et non empirique.
• La physique est rendue possible par les concepts purs de l'entendement. Les catégories permettent les jugements synthétiques a priori des premiers principes de la physique, soit ses lois générales, desquelles ces principes sont tirés.