Théories économiques : du mercantilisme au capitalisme

Résumé

Ce document présente l'évolution des grandes théories économiques, depuis le mercantilisme, qui cherche à accumuler de l'or et de l'argent grâce à une balance commerciale positive, jusqu'à la physiocratie, le libéralisme économique et le capitalisme. Il explique les principes de chacune et le rôle attribué à l'État. L'élève y apprendra les notions clés de la propriété privée, du marché libre et de la libre concurrence.

Points clés

Le mercantilisme vise à accumuler richesse, or et argent, surtout par une balance commerciale positive (exportations supérieures aux importations).
La physiocratie considère que le secteur primaire est le seul secteur réellement productif, source de toute richesse.
Le libéralisme économique, né avec la révolution industrielle, affirme que l'intérêt individuel conduit à l'intérêt général.
Selon le libéralisme, l'État doit intervenir le moins possible, l'économie étant régie par des lois naturelles.
Le capitalisme repose sur la propriété privée des moyens de production et sur la libre concurrence entre acheteurs et vendeurs.
Dans le capitalisme, le prix se forme par l'offre et la demande, sans qu'aucun acteur ne puisse l'imposer aux autres.

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À partir du système capitaliste

Entreprises

La théorie économique est posée par la nécessité de créer de la richesse nationale, comprise comme l'accumulation de richesses, d'or et d'argent. Alors que les pays n'ont généralement pas à l'esprit de grandes réserves naturelles de ces matières précieuses, la seule façon de les accumuler était par le commerce. Cela signifie l'élaboration d'une balance commerciale positive, ou, quoi qu'il en soit, que les exportations dépassent les importations, car les paiements internationaux étaient faits en or et en argent.

La physiocratie

La théorie économique considère que le secteur primaire a été le seul secteur réellement productif de l'économie, capable de générer la base sur laquelle tout le reste dépend. Il est le seul secteur capable de créer de la richesse.

Le libéralisme économique

Le libéralisme économique est né quand la révolution industrielle était à ses balbutiements. Son principe fondamental est que l'intérêt individuel est le motif qui guide les hommes dans leur activité économique et, par cet intérêt, on peut atteindre l'intérêt général. Il préconise, par conséquent, de maximiser le secteur privé. L'État devrait intervenir le moins possible dans une économie qui est régie par des lois naturelles.

Le libéralisme économique et le libéralisme industriel correspondent aux penseurs britanniques, principalement du XVIIIe siècle au dernier tiers du XIXe siècle.

Le capitalisme

La propriété privée des moyens de production : L'utilisation des moyens de production correspond à leurs propriétaires, qui peuvent en faire un usage personnel, transférer leur utilisation en échange d'une redevance ou même, s'ils le décident en fonction de leurs intérêts, ne pas les utiliser ou ne pas autoriser des tiers à les utiliser.
Les deux, propriétaires du capital et travailleurs pour eux, sont libres et cherchent à maximiser leur bien-être et leurs avantages ; ils essaient donc de tirer le meilleur parti de leurs ressources et de leur travail.
La distribution des produits auprès des consommateurs se fait à travers le système du marché libre dans lequel la libre concurrence entre les acheteurs et les vendeurs (offre et demande) permet la formation d'un prix, sans qu'aucun d'eux n'ait la capacité de l'imposer aux autres. Ce principe s'applique tant aux produits qu'au travail.
Il existe des principes de base d'intérêt personnel et de recherche du profit.
L'État ne doit pas contrôler le secteur privé. Il estime que l'activité économique sera contrôlée par elle-même.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le mercantilisme ?

Le mercantilisme est une théorie économique selon laquelle la richesse d'une nation se mesure par son accumulation d'or et d'argent. Pour y parvenir, il faut privilégier une balance commerciale positive, c'est-à-dire exporter davantage qu'on n'importe.

Quelle est la différence entre physiocratie et libéralisme économique ?

La physiocratie affirme que seul le secteur primaire crée réellement de la richesse. Le libéralisme économique, lui, défend la liberté d'initiative individuelle et la limitation de l'intervention de l'État dans l'économie.

Quel est le rôle de l'État selon le capitalisme ?

Selon cette théorie, l'État ne doit pas contrôler le secteur privé. L'activité économique est censée s'autoréguler.