Transmission et prévention des maladies infectieuses

Mécanismes de transmission des maladies infectieuses

Transmission se produit lorsqu'un agent infectieux passe du lieu de réservoir à un individu en bonne santé (hôte susceptible). Ce processus est appelé chaîne épidémiologique. Le réservoir est la source d'infection ou le premier maillon de cette chaîne : ces réservoirs constituent les principales sources d'infection.

Mécanismes de transmission

Le milieu utilisant cet agent pour atteindre l'hôte susceptible peut être :

• Transmission directe : personne à personne (contact étroit entre un individu malade et un individu sain).
• Transmission indirecte : par l'air, l'eau, la nourriture, des objets contaminés ou des arthropodes.

Sensibilité de l'hôte et probabilité de transmission dépendent de plusieurs facteurs :

• Facteurs environnementaux : qualité de l'air, conditions météorologiques, etc.
• Facteurs sociaux : culture, situation économique, niveau d'éducation, etc.
• Facteurs individuels : sexe, origine (race), âge, etc.
• Facteurs liés à la santé : ressources humaines et matériel sanitaire.

Mesures de prévention : vaccins

Le corps de l'enfant à la naissance n'est pas prêt à se défendre contre toutes les substances nocives. Il existe donc des mécanismes de défense :

• Défenses non spécifiques : constitue une première ligne de défense contre les infections sans connaître l'agresseur ; elles agissent comme une barrière et sont composées de la peau et des muqueuses.
• Système immunitaire : protège le corps contre les agents infectieux ; après avoir eu une maladie, la personne acquiert souvent une protection (immunité).

Immunité acquise : active et passive

Les personnes vaccinées développent une immunité acquise, qui peut être active ou passive :

• Immunisation active : obtenue par vaccination. Les vaccins sont préparés à partir d'organismes atténués ou inactivés (ou d'éléments dérivés) qui, lorsqu'ils sont administrés à l'individu, provoquent une réponse immunitaire acquise. On distingue :
  • Vaccins vivants ou atténués : fournissent une immunité souvent comparable à celle obtenue après la maladie naturelle ; l'individu devient immunisé.
  • Vaccins inactivés (morts) : utilisent des bactéries ou virus inactivés administrés pour provoquer l'immunité ; ils peuvent nécessiter des rappels pour atteindre une protection durable.
• Immunisation passive : caractérisée par une protection immédiate, mais moins intense et de durée transitoire. Elle consiste en l'administration d'anticorps préformés provenant d'autres individus.

Remarque : la vaccination reste une mesure préventive clef pour réduire la transmission des maladies infectieuses et protéger les populations vulnérables.