La transplantation d'organes : enjeux et progrès

La transplantation

• Le défunt ne présentait aucune limitation ou handicap. Bien que déclaré légalement mort, le corps est relié à un système maintenant la circulation sanguine et la respiration. La plupart de ses tissus et organes sont encore viables pour une transplantation après une courte période de conservation.
• Délais de conservation :
  • Rein : jusqu'à 48 heures.
  • Pancréas : jusqu'à 24 heures.
• Avant la greffe, les médecins effectuent des tests de compatibilité pour éviter que le système immunitaire du receveur n'attaque le nouvel organe.
• Une fois la compatibilité établie, le patient est préparé pour la chirurgie. Les organes sont transportés par le moyen le plus rapide.
• Après l'intervention, des médicaments immunosuppresseurs sont administrés pour réduire la réaction de défense du receveur, bien qu'ils présentent des effets secondaires.

Xénotransplantation et avenir

La demande dépassant l'offre, l'intérêt pour la xénotransplantation (donneurs d'origine animale) s'accroît. Le porc est le candidat idéal en raison de sa croissance rapide et de sa manipulation génétique possible. À l'avenir, les cellules souches autologues pourraient permettre de produire des organes entiers, éliminant ainsi les problèmes de rejet.

Historique et immunologie

Alexis Carrel, considéré comme le père de cette pratique, a démontré que l'approvisionnement sanguin pouvait être restauré par la suture des vaisseaux. Plus tard, Medawar a prouvé que le rejet est un phénomène immunitaire. Le fait que notre corps distingue le soi du non-soi est le problème central de l'immunologie.

Cette singularité est déterminée par des gènes régulant les antigènes d'histocompatibilité (antigènes H). George Snell a démontré que la réussite d'une transplantation dépend de ces structures cellulaires. Depuis 1962, l'usage d'immunosuppresseurs permet de contrôler le rejet, malgré le risque accru d'infections opportunistes.

Critères de mort et organes transplantables

Les médecins s'appuient sur les « critères de Harvard » : la mort est confirmée par un électroencéphalogramme plat (mort cérébrale). Le prélèvement doit avoir lieu avant l'arrêt cardiaque pour préserver la viabilité des organes.

Organes et tissus transplantables :

• Cornées, reins, foie, cœur, poumons, pancréas.
• Peau (essentielle pour les grands brûlés).
• Moelle osseuse (permettant de traiter des maladies comme la leucémie).