La Vihuela et le Luth : Instruments de la Renaissance
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Vihuela
La pratique du luth en Europe a coïncidé avec l'apogée de la vihuela espagnole, qui constitue l'instrument typique espagnol à l'époque. Contrairement au luth, la boîte de la vihuela est à fond plat et son manche est court. On en jouait en pinçant les cordes avec les doigts et elle possédait six cordes. La vihuela était un instrument aristocratique, contrairement à la guitare du XVIIe siècle qui était populaire. C'était également un instrument polyphonique comme le luth et, comme ce dernier, il existait en différentes tailles.
Sa période de gloire fut très courte, environ un demi-siècle, mais en un laps de temps si court, son répertoire a éclipsé en Espagne tout autre instrument noble. Ce répertoire était constitué en principe par des transcriptions d'œuvres polyphoniques, puis conjuguées avec des performances sur des mélodies populaires traitées de main de maître. On appellera plus tard « différences » ce que nous connaissons aujourd'hui comme des variations. Sur cet instrument, on exécutait des fantaisies, pavanes, tientos, gracieuses, chants, ballades, chansons et toutes sortes de pièces.
La notation utilisait des chiffres placés sur les lignes d'une portée, indiquant le doigt à presser. La vihuela était aussi considérée comme l'instrument d'accompagnement privilégié dans la chanson populaire courtoise.
Certains représentants de haut niveau et collections de musique pour vihuela sont :
- Luis de Milán
- Diego Pisador, avec le « Livre de musique »
- Esteban Daza, avec le « Parnasse »
Luth
Les luths, connus en Europe pendant plus de 500 ans avant la fin du XVIe siècle, étaient fabriqués dans des tailles variées, souvent avec des matériaux coûteux et un art exquis. Un type de luth espagnol, la « vihuela de mano », avait un corps semblable à la guitare, bien que le luth actuel ressemble à une poire. Il avait une corde simple et cinq doubles ; son manche était fretté et se terminait par un chevillier incliné à angle droit. La méthode habituelle d'exécution consistait à pincer les cordes avec les doigts.
Sur le luth, on pouvait jouer des accords, des gammes, des mélodies et des morceaux de style contrepoint. Il était utilisé comme instrument solo, pour accompagner le chant et au sein d'ensembles. Avec le luth, un artiste de pointe était en mesure de produire une variété d'effets. Le luth utilisait la « tablature », un type de notation dont le principe était de montrer le moment où le doigt devait presser les cordes pour produire la note requise.