Voisement des consonnes : VOT et aspiration

Voisement des consonnes

Différenciation par le voisement

Les consonnes peuvent se différencier par le voisement. Cependant, le voisement ne se caractérise pas uniquement par la présence ou l'absence de vibration des cordes vocales. Ce qui est perçu comme voisé dans une langue peut être considéré comme non voisé dans une autre.

Voice Onset Time (VOT)

Le VOT est le temps mesuré entre le relâchement de l'articulation et le début de la vibration des cordes vocales (exprimé en millisecondes).

Consonnes plosives non voisées

Pour les consonnes plosives non voisées, la vibration des cordes vocales est arrêtée pendant une période légèrement plus longue que la phase d'attente (temps où les lèvres sont jointes) afin d'éviter toute vibration lors du relâchement. Il peut y avoir un léger voisement par la suite.

L'auditeur est très sensible au VOT et peut distinguer une plosive voisée d'une non voisée grâce à cette caractéristique.

Exemple : Plosive [k]

La production d'une plosive non voisée [k] se déroule en trois phases :

1. Phase d'attente
2. Relâchement
3. Aspiration (facultative)

Aspiration

Si le VOT est supérieur à 30 ms, la plosive ne sonne pas seulement comme une non voisée, mais le VOT est perçu comme un segment [h] suivi de l'explosion. La plosive est alors dite aspirée.

Voisé ou non voisé ?

Toutes les langues ne possèdent pas de plosives non voisées aspirées, mais l'anglais en a : [pʰ], [tʰ], [kʰ]. La diacritique utilisée pour l'aspiration est un petit h.

Dans la plupart des langues, les plosives non voisées aspirées ont un VOT court. Les plosives voisées, quant à elles, ont tendance à être complètement voisées, c'est-à-dire que les cordes vocales vibrent bien avant l'explosion (exemples : français, espagnol, italien, grec, néerlandais, russe, arabe).

En anglais, les plosives non voisées ont un VOT plus long et deviennent donc aspirées. Les plosives voisées ne sont pas nécessairement complètement voisées, et certaines peuvent même ne pas l'être du tout. Il suffit que la vibration commence au moment du relâchement. En fait, lorsque la vibration commence avant le relâchement, les plosives anglaises ne sonnent pas naturelles (exemples : anglais, allemand, japonais, chinois).

L'aspiration est une question de degré. Il est possible de produire une aspiration plus forte (VOT plus long) qu'en anglais, comme c'est le cas en chinois par exemple.