Au Bonheur des Dames : Analyse du roman naturaliste de Zola

Au Bonheur des Dames : une œuvre naturaliste

De genre naturaliste, l'œuvre Au Bonheur des Dames d'Émile Zola est le onzième livre de la série des Rougon-Macquart. Il est paru pour la première fois en 1883. Les Rougon-Macquart, l'ouvrage de Zola, constituent l'« Histoire naturelle et sociale d'une famille sous le Second Empire ». Dans quelle mesure Au Bonheur des Dames d'Émile Zola est-il donc un roman naturaliste ?

Nous répondrons à cette problématique en nous intéressant d'abord au récit réaliste qu'est Au Bonheur des Dames, puis à l'objet naturaliste en soi qu'il représente.

Le naturalisme : un prolongement du réalisme

Le naturalisme est un mouvement littéraire apparu au XIXe siècle, prolongement du réalisme. Les naturalistes, comme Émile Zola, présentent la société telle qu'elle était réellement par de nombreuses descriptions et en montrant les différences entre les classes sociales de l'époque. Ils se rendaient eux-mêmes sur le terrain pour approfondir leurs recherches.

Un cadre spatio-temporel réaliste

« Au Bonheur des Dames » est inscrit dans un cadre spatio-temporel réaliste qui nous indique dès le début du roman où se déroule l'histoire : « Denise était venue à pied de la gare Saint-Lazare ». On peut en conclure que c'est un récit réaliste car il raconte des faits ancrés dans la réalité. Les descriptions très détaillées permettent de saisir la réalité de la société bourgeoise de l'époque.

L'homme déterminé par son milieu et son hérédité

On observe l'évolution de ce grand magasin ainsi que le comportement des vendeurs dans ce milieu. Zola choisit le personnage de Denise, l'introduit dans cet univers et observe son comportement. Pour Zola, l'homme est déterminé par son hérédité et son milieu social :

• Octave Mouret, personnage principal, fait partie de la famille des Rougon-Macquart ; il est poussé par son ambition, sa soif de pouvoir et d'argent.
• L'homme est également déterminé par son milieu social.

Le grand magasin : un monstre moderne

Zola décrit des pratiques commerciales devenues courantes ; tout ce qui fait le commerce du XXIe siècle est déjà peint dans Au Bonheur des Dames, le meilleur comme le pire. Le commerce éponyme a envahi son quartier du vieux Paris, tout gravite autour de lui. Il est l'un des grands « monstres » décrits par Zola, au même titre que :

• La locomotive de La Bête humaine
• Le puits de mine de Germinal
• L'escalier de Pot-Bouille
• L'alambic de L'Assommoir